As algas douradas são organismos unicelulares atribuídos à classe Chrysophyceae. Esses organismos são encontrados principalmente em áreas de água doce, como lagos, rios e lagoas. Geralmente, as algas douradas são observadas como organismos nadadores livres, enquanto algumas espécies exibem comportamento colonial. As algas douradas são consideradas vitais para a cadeia alimentar de um ecossistema, pois são a principal fonte alimentar de organismos vitais e sua presença contribui para a abundância de fontes alimentares mais altas na cadeia.
Fotossíntese

As algas douradas criam e armazena sua própria comida pelo processo de fotossíntese. A fotossíntese é o processo pelo qual plantas, algas e certas formas de bactérias convertem dióxido de carbono em material orgânico, usando a energia da luz solar. O material orgânico é armazenado nas ligações de açúcar e é usado pelas algas douradas como fonte de alimento. O processo de fotossíntese é crítico na cadeia alimentar de toda a vida na Terra, pois os organismos que convertem a energia da luz em glicose são uma fonte de alimento para os herbívoros que, por sua vez, são uma fonte de alimento para outros.

A maioria das algas douradas se reproduz por meio de divisão celular ou produção de um zoósporo. A divisão ou fragmentação celular é o processo pelo qual um organismo totalmente novo é produzido em alguns organismos unicelulares. Um zoósporo é um organismo assexuado que se move usando uma projeção em forma de cauda ou flagelo.
Água Doce

Embora vários organismos classificados como algas douradas possam ser encontrados nas águas marinhas, a maioria dos peixes dourados as algas ocupam ambientes de água doce. Os organismos são extremamente importantes para o ecossistema de áreas de água doce, porque atuam como a principal fonte de alimento para o zooplâncton abundante que habita esses corpos de água. O zooplâncton é então consumido por organismos maiores como um elo vital na cadeia alimentar do ecossistema.