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A batata é um alimento básico apreciado em todo o mundo. Eles são altamente nutritivos e podem prosperar em diversas condições. Quando deixada intocada por tempo suficiente, a batata começará a desenvolver seus icônicos “olhos”, mesmo na ausência de solo ou luz. Por exemplo, um experimento simples coloca uma batata em um copo de água e logo depois aparecem os brotos. Mas o que exatamente são esses crescimentos?

Ao contrário de muitas plantas que se propagam apenas a partir de sementes, as batatas produzem novos rebentos directamente a partir dos seus tubérculos. Esta estratégia evolutiva, comum entre as espécies tuberosas, garante a reprodução quando a germinação das sementes é improvável. Embora as batatas possam reproduzir-se sexualmente através de flores e sementes, os seus tubérculos dependem dos “olhos” para garantir a sobrevivência.

Essas protuberâncias escuras na superfície da batata – geralmente chamadas de “olhos” – são botões adormecidos. Os hormônios dentro do tubérculo suprimem o crescimento até que as condições se tornem favoráveis. Uma vez presentes a temperatura, a umidade e a escuridão certas, os níveis hormonais caem e os botões brotam. Idealmente, as batatas brotam em solo franco-arenoso, quente e bem drenado, o habitat das suas origens andinas. No entanto, como os tubérculos contêm todos os nutrientes de que necessitam, podem brotar em qualquer ambiente bem ventilado, seco e escuro, como uma despensa de cozinha – não é necessário solo.

Por que você não deve comer as coisas que crescem nas batatas

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A história da batata está entrelaçada com fome, guerra e transformação agrícola. A sua introdução na Europa em meados do século XVI despertou fascínio e medo. Os primeiros botânicos europeus cultivaram a planta pela sua folhagem de rápido crescimento e flores vistosas. Embora os mitos afirmem que a Rainha Elizabeth serviu batatas verdes que envenenaram seus convidados, nenhum documento primário apoia isso. No século XVIII, as autoridades francesas proibiram temporariamente o cultivo da batata, temendo que pudesse espalhar doenças, especialmente a lepra. Na realidade, as batatas em si não são um vector da lepra, mas os seus rebentos contêm glicoalcalóides – toxinas naturais que detêm as pragas.

Os glicoalcalóides são compostos amargos e tóxicos encontrados em muitas plantas da família das beladonas, incluindo batatas, pimentões, berinjelas e tomates. O mais potente deles é a solanina. Embora certos insetos da batata tolerem a solanina, os humanos podem sofrer problemas gastrointestinais, tonturas e febre ao consumir grandes quantidades. Mesmo antes do desenvolvimento de grandes rebentos, os pequenos rebentos já contêm glicoalcalóides. Embora seja necessária uma quantidade significativa para causar doenças, alguns indivíduos são mais sensíveis ou alérgicos. Portanto, é mais seguro remover quaisquer brotos antes de cozinhar ou preparar batatas.