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Num clima em rápida mudança, os biólogos evolucionistas estão a contemplar o futuro da vida na Terra se a humanidade desaparecer. Enquanto muitos imaginam um cenário de “Planeta dos Macacos”, o professor e podcaster da Universidade de Oxford Tim Coulson propõe um sucessor mais surpreendente:o polvo.

A pesquisa do professor Coulson abrange diversos ecossistemas – desde o Parque Nacional de Yellowstone até riachos no norte de Trinidad e uma ilha nas Hébridas Exteriores. Em seu popular livro científico, A ciência de por que existimos:uma história do universo , ele traça as origens da humanidade e especula sobre o futuro pós-humano.

Por que os polvos são fortes candidatos ao domínio futuro

Coulson aponta para o extraordinário sistema nervoso dos polvos. Com a maior proporção cérebro-corpo entre os invertebrados, o seu sistema nervoso é largamente descentralizado. Embora o cérebro central fique entre os olhos, a maioria dos neurônios está distribuída ao longo dos oito braços, cada um funcionando como um minicérebro. Este arranjo permite movimento independente, percepção sensorial e resolução de problemas sem intervenção central.

Os polvos também são conhecidos pela sua engenhosidade. Eles resolvem quebra-cabeças, empregam táticas de caça sofisticadas e demonstraram habilidades de fuga notáveis ​​– a mais famosa é Inky, que escorregou de um aquário e voltou ao mar. Seus corpos musculosos e sem ossos proporcionam uma destreza excepcional, permitindo-lhes manipular ferramentas e até mesmo criar armaduras protetoras a partir de cocos.

Os polvos podem realmente substituir a humanidade?

Embora Coulson reconheça que os primatas também possuem inteligência e destreza, ele argumenta que uma catástrofe grande o suficiente para exterminar os humanos provavelmente afetaria também os primatas, dados os ambientes partilhados. Os polvos, que vivem em habitats marinhos, estão isolados das ameaças terrestres, mas não estão imunes às alterações climáticas. Um estudo de 2024 descobriu que as águas mais quentes aumentam a mortalidade embrionária dos cefalópodes, embora o aumento da temperatura também tenha levado a um aumento populacional no Reino Unido.

Apesar da sua adaptabilidade, os polvos têm uma vida útil curta – normalmente até dois anos para as espécies comuns – e são em grande parte solitários. Estas características apresentam desafios à formação de sociedades complexas e civilizatórias.

Em última análise, a hipótese de Coulson permanece especulativa. No entanto, destaca as formas profundas pelas quais a inteligência, a arquitectura do sistema nervoso e a resiliência ambiental moldam o potencial para futuras espécies dominantes.

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