Por mais de 1500 anos, a explicação aceita para a origem e a variedade de vida na Terra foi baseada na criação especial , também conhecido como criacionismo .

Essa visão, enraizada em textos religiosos como a Bíblia e outras escrituras religiosas, propôs que:

* um ser divino (ou seres) criou todas as formas de vida diretamente. Isso significava que as espécies eram fixas e imutáveis, e sua diversidade foi o resultado de um ato deliberado de criação.
* A terra era relativamente jovem, provavelmente apenas alguns milhares de anos. Esse prazo era incompatível com a vasta história geológica e biológica que agora entendemos.

Essa explicação foi influenciada por séculos, tornando -se profundamente entrelaçada com crenças religiosas e normas culturais. Não foi até o século XIX, com a ascensão do naturalismo e o desenvolvimento da teoria evolutiva por Charles Darwin, que a compreensão científica das origens da vida começou a mudar.