Darwin explicou os padrões de distribuição de plantas e animais através de sua teoria da evolução pela seleção natural. Ele propôs que:

1. Descida com modificação: Todos os organismos vivos compartilham um ancestral comum e divergiram gradualmente ao longo do tempo através de processos evolutivos. Isso significa que as espécies em locais geográficos semelhantes têm maior probabilidade de compartilhar um ancestral comum do que as espécies encontradas em locais distantes.

2. Seleção natural: O ambiente exerce pressões seletivas sobre as populações, favorecendo indivíduos com características que os tornam melhor adaptados ao ambiente. Isso leva ao acúmulo gradual de características benéficas em uma população, resultando na evolução de novas espécies.

3. Biogeografia: O estudo da distribuição de espécies em todo o mundo fornece evidências da teoria de Darwin. Ele observou que:

* Espécies semelhantes ocupam diferentes locais geográficos: Por exemplo, as semelhanças entre a flora e a fauna das Ilhas Galápagos e da América do Sul do continente sugeriram que elas compartilhassem um ancestral comum, mas evoluíram de maneira diferente devido ao ambiente único das ilhas.
* As espécies encontradas nas ilhas são frequentemente endêmicas: Eles são exclusivos daquela ilha e não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo. Isso suporta ainda mais a idéia de isolamento e adaptação.
* As espécies encontradas em ambientes semelhantes em todo o mundo nem sempre estão intimamente relacionadas: Por exemplo, cactos nos desertos e euforbos americanos nos desertos africanos compartilham características semelhantes, apesar de serem geograficamente separadas. Isso sugere que eles evoluíram independentemente sob pressões seletivas semelhantes.

4. Drift continental: Darwin estava ciente do movimento dos continentes, embora a teoria não tenha sido totalmente desenvolvida em seu tempo. Isso contribuiu para o entendimento da distribuição de espécies, pois explicou como as espécies encontradas em diferentes continentes poderiam compartilhar ancestrais comuns.

Em resumo, a explicação de Darwin sobre os padrões de distribuição é baseada na idéia de que as espécies evoluem ao longo do tempo em resposta ao seu ambiente e que sua distribuição é moldada por sua história evolutiva e pelo movimento dos continentes.

Aqui estão alguns exemplos de como a teoria de Darwin explica padrões de distribuição:

* A distribuição de Marsupials: Marsupials são um grupo de mamíferos encontrados principalmente na Austrália e na América do Sul. Esse padrão de distribuição sugere que os marsupiais se originaram em um ancestral comum e depois se espalham para esses continentes antes de serem separados por desvio continental.
* A distribuição de espécies endêmicas nas ilhas: As ilhas geralmente têm espécies únicas que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Isso ocorre porque as ilhas são ambientes isolados que estão sujeitos a pressões seletivas únicas. Essas pressões podem levar à evolução de novas espécies que são adaptadas às condições específicas da ilha.
* A distribuição de espécies semelhantes em diferentes ambientes: As espécies que compartilham ambientes semelhantes, como desertos, geralmente desenvolvem características semelhantes, mesmo que sejam geograficamente separadas. Isso sugere que ambientes semelhantes exercem pressões seletivas semelhantes, o que pode levar à evolução da evolução convergente.

O trabalho de Darwin revolucionou nossa compreensão da diversidade da vida na Terra e forneceu uma estrutura para explicar os padrões de distribuição que vemos hoje.