As três amplas categorias de vegetação natural são:

1. florestas: São comunidades densas de plantas de canopia fechada dominadas por árvores. Eles podem ser classificados ainda por fatores como clima, espécies de árvores dominantes e estrutura. Exemplos incluem florestas tropicais, florestas decíduas temperadas, florestas boreais (Taiga) e florestas de mangue.

2. pastagens: Essas são áreas abertas dominadas por gramíneas e outras plantas herbáceas. Eles são caracterizados pela falta de árvores ou por uma população de árvores esparsas. Exemplos incluem pradarias, estepes, savanas e pampas.

3. desertos: São áreas com chuvas extremamente baixas e vegetação escassa. Eles podem estar quentes ou frios e geralmente são caracterizados por plantas especializadas adaptadas à escassez de água. Exemplos incluem o deserto do Saara, o deserto de Atacama e o deserto de Gobi.