O mecanismo proposto de seleção natural para explicar a mudança nas espécies foi apresentado por Charles Darwin e Alfred Russel Wallace Em meados do século XIX. É um conceito central na biologia evolutiva e pode ser resumido da seguinte forma:

1. Variação dentro de uma população: Indivíduos dentro de uma espécie exibem variações naturais em suas características. Essas variações podem estar em características físicas, comportamento ou mesmo no nível molecular.

2. Luta pela existência: Os organismos competem por recursos como alimentos, água, abrigo e companheiros. Esta competição é impulsionada por recursos limitados e pode levar à sobrevivência e ao sucesso reprodutivo para alguns indivíduos.

3. Sobrevivência e reprodução diferencial: Indivíduos com características mais adequados ao seu ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir com sucesso. Isso significa que é mais provável que eles transmitam suas características benéficas para seus filhos.

4. Mudança gradual na população: Ao longo de muitas gerações, esses traços vantajosos se tornam mais comuns na população, enquanto traços menos vantajosos se tornam menos comuns. Isso leva a uma mudança gradual nas características da população, conhecida como evolução.

em termos mais simples:

* A natureza seleciona o mais apto: Indivíduos com características que os ajudam a sobreviver e se reproduzir são favorecidos pela natureza, enquanto aqueles sem esses traços têm menos probabilidade de sobreviver ou se reproduzir.
* Sobrevivência do mais apto: Esse processo é frequentemente referido como "sobrevivência do mais apto", mas é importante observar que a aptidão não se trata apenas de força ou capacidade física. É sobre a capacidade de se adaptar e se reproduzir com sucesso em um determinado ambiente.
* Mudança gradual: Com o tempo, o acúmulo dessas pequenas mudanças na população pode levar a mudanças significativas, potencialmente levando ao surgimento de novas espécies.

Exemplos:

* mariposas apimentadas: Durante a revolução industrial, as mariposas mais sombrias tinham uma vantagem de sobrevivência em ambientes poluídos porque eram melhor camuflados em árvores cobertas de fuligem. Isso levou a uma mudança na população de mariposas mais claras para mariposas mais escuras.
* Resistência a antibióticos em bactérias: As bactérias que desenvolvem resistência aos antibióticos têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir, levando a uma população de bactérias resistentes à droga.

Notas importantes:

* A seleção natural não se trata de buscar a perfeição, mas sobre a adaptação ao ambiente atual.
* A evolução é um processo contínuo e as espécies estão se adaptando constantemente às mudanças de condições.
* A seleção natural é uma força poderosa que moldou toda a vida na Terra.

A teoria da seleção natural tem sido amplamente testada e apoiada por uma grande quantidade de evidências de diferentes campos, incluindo paleontologia, genética e biologia do desenvolvimento. Continua sendo um pilar central da biologia moderna e nos ajuda a entender a diversidade e a evolução da vida na Terra.