LaMarck desenvolveu a teoria da herança de características adquiridas , também conhecido como lamarckism . Esta teoria propôs que:

* Os organismos podem mudar durante a vida em resposta ao seu ambiente. Por exemplo, uma girafa esticando o pescoço para alcançar folhas mais altas desenvolveria um pescoço mais longo.
* Essas características adquiridas podem ser transmitidas para a prole. Os filhos da girafa herdariam o pescoço mais longo.

Essa teoria foi posteriormente refutada, pois foi demonstrado que as características adquiridas não são codificadas nos genes de um organismo e, portanto, não podem ser herdadas. No entanto, o trabalho de Lamarck foi importante para promover o estudo da evolução, e suas idéias abriram o caminho para teorias posteriores, como a teoria de Darwin da seleção natural.