O processo pelo qual um elemento pode mudar para outro na natureza é chamado decaimento radioativo .

Aqui está como funciona:

* isótopos instáveis: Alguns átomos de um elemento têm um núcleo instável. Isso significa que o núcleo tem um desequilíbrio de prótons e nêutrons.
* Decaimento radioativo: Para alcançar a estabilidade, esses isótopos instáveis ​​sofrem decaimento radioativo. Isso envolve a emissão de partículas (como partículas alfa ou beta) ou energia (como raios gama) do núcleo.
* Transmutação: Durante a decaimento radioativo, o núcleo do átomo pode mudar, resultando em um elemento diferente sendo formado. Por exemplo, o carbono-14 decai em nitrogênio-14.

Pontos de chave:

* natural vs. artificial: A decadência radioativa pode acontecer naturalmente no ambiente, mas também pode ser induzida artificialmente em laboratórios.
* meia-vida: Cada isótopo radioativo tem uma meia-vida específica, que é o tempo que leva para metade do material radioativo original decair.

Esse processo é fundamental para a evolução do universo, impulsionando estrelas e criando novos elementos ao longo de bilhões de anos.