As costas rochosas do noroeste do Pacífico apresentam baixa resiliência às mudanças climáticas

Um novo estudo da Universidade de Washington sugere que as costas rochosas no noroeste do Pacífico são menos resistentes às alterações climáticas do que se pensava anteriormente. O estudo, publicado na revista Nature Climate Change, descobriu que estas costas estão a enfrentar uma combinação de factores de stress, incluindo o aumento do nível do mar, a acidificação dos oceanos e o aumento das temperaturas, que estão a dificultar a recuperação das perturbações.

"As costas rochosas são ecossistemas importantes que abrigam uma variedade de vida marinha", disse a autora principal, Dra. Emily Carrington. “São também importantes para a recreação humana e o turismo. O nosso estudo mostra que estas costas estão em risco devido às alterações climáticas e precisamos de tomar medidas para as proteger”.

O estudo analisou 12 locais costeiros rochosos no noroeste do Pacífico, do Oregon ao Alasca. Os investigadores mediram uma variedade de factores, incluindo a abundância de diferentes espécies, a diversidade do ecossistema e a taxa de recuperação de perturbações.

Os pesquisadores descobriram que todos os locais estavam enfrentando algum grau de estresse devido às mudanças climáticas. A subida do nível do mar está a causar a erosão das costas, o que está a destruir o habitat da vida marinha. A acidificação dos oceanos está a dificultar a construção das suas conchas por moluscos e outros organismos marinhos, o que pode levar à morte. O aumento das temperaturas também está a fazer com que algumas espécies se desloquem para novas áreas, o que pode perturbar o ecossistema.

Os investigadores também descobriram que as costas eram menos resistentes às alterações climáticas do que o esperado. Isto significa que está a demorar mais tempo a recuperar de perturbações, como tempestades ou derrames de petróleo. Isto acontece porque os factores de stress das alterações climáticas estão a tornar mais difícil a reparação das costas.

“Nosso estudo mostra que as costas rochosas no noroeste do Pacífico estão em risco devido às mudanças climáticas”, disse Carrington. “Precisamos de tomar medidas para proteger estas costas, tais como reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e criar áreas marinhas protegidas”.

O estudo foi financiado pela National Science Foundation, pela National Oceanic and Atmospheric Administration e pelo Washington Sea Grant Program.