Estudo revela como as teias alimentares do Ártico afetam o mercúrio em ursos polares

Os ursos polares estão no topo da cadeia alimentar do Ártico e, como tal, estão expostos a elevados níveis de mercúrio. O mercúrio é um metal pesado que pode causar sérios problemas de saúde em humanos e animais, incluindo danos cerebrais, renais e problemas reprodutivos.

O mercúrio entra no ambiente do Ártico através de uma variedade de fontes, incluindo fontes naturais, como vulcões, e atividades humanas, como mineração e queima de carvão. Uma vez no Ártico, o mercúrio pode ser depositado na terra, no gelo e na água, onde pode ser ingerido por animais.

Os animais do Ártico na base da cadeia alimentar, como o fitoplâncton e o zooplâncton, absorvem o mercúrio da água. Animais menores, como peixes e pássaros, comem esses organismos e acumulam mercúrio em seus tecidos. Os ursos polares, que comem focas e outros mamíferos marinhos, estão no topo da cadeia alimentar e acumulam os níveis mais elevados de mercúrio.

Os cientistas sabem há muito tempo que os ursos polares estão expostos a elevados níveis de mercúrio, mas não compreenderam totalmente como o mercúrio se move através da cadeia alimentar do Árctico. Um novo estudo, publicado na revista Nature Communications, esclareceu este processo.

O estudo, liderado por investigadores da Universidade de Manitoba, analisou os níveis de mercúrio em diferentes tipos de animais do Ártico, incluindo fitoplâncton, zooplâncton, peixes, focas e ursos polares. Os investigadores descobriram que os níveis de mercúrio aumentaram em cada nível da cadeia alimentar, sendo os níveis mais elevados encontrados nos ursos polares.

Os pesquisadores também descobriram que o tipo de dieta consumida por um animal afetava seus níveis de mercúrio. Os ursos polares que comiam focas que comiam peixes tinham níveis mais elevados de mercúrio do que os ursos polares que comiam focas que comiam outros mamíferos marinhos. Isto sugere que é mais provável que o mercúrio se acumule em animais que estão no topo da cadeia alimentar e que comem animais que também estão no topo da cadeia alimentar.

As descobertas deste estudo têm implicações para a saúde dos ursos polares e de outros animais do Ártico. Altos níveis de mercúrio podem causar problemas de saúde nos ursos polares, incluindo problemas reprodutivos e taxas de sobrevivência reduzidas. O mercúrio também pode ser transmitido das mães para os filhotes através do leite, o que pode contribuir ainda mais para problemas de saúde em jovens ursos polares.

O estudo também tem implicações para a saúde humana. As pessoas que comem ursos polares e outros animais do Ártico estão expostas ao mercúrio através da sua dieta. As conclusões deste estudo sugerem que as pessoas que comem animais do Ártico podem correr o risco de consumir elevados níveis de mercúrio, o que pode causar problemas de saúde.

Os resultados deste estudo destacam a importância de reduzir as emissões de mercúrio no ambiente do Ártico. O mercúrio é um poluente global que pode percorrer longas distâncias na atmosfera e ser depositado em áreas remotas, como o Ártico. A redução das emissões de mercúrio ajudará a proteger a saúde dos ursos polares, de outros animais do Ártico e dos seres humanos.