Um estudo recente conduzido por investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que os desenvolvimentos provocados pelo homem, como cidades, estradas e parques eólicos, podem ter um impacto significativo nos padrões de voo e nas populações das aves. O estudo, publicado na revista Nature Ecology &Evolution, analisou dados de mais de mil milhões de observações de aves recolhidas durante um período de 20 anos.

Os investigadores descobriram que as aves que vivem em áreas com elevados níveis de desenvolvimento humano tendem a voar distâncias mais curtas e a passar mais tempo empoleiradas em árvores ou edifícios. Isto sugere que estruturas feitas pelo homem podem atuar como barreiras ao movimento das aves. O estudo também descobriu que as populações de aves em áreas com elevados níveis de desenvolvimento humano eram menos diversificadas e tinham números globais mais baixos.

Os pesquisadores acreditam que essas descobertas se devem a uma combinação de fatores, incluindo perda de habitat, poluição sonora e poluição luminosa. A perda de habitat é o factor mais óbvio, pois reduz directamente a quantidade de espaço disponível para as aves viverem e nidificarem. A poluição sonora pode perturbar a comunicação das aves e interferir na sua capacidade de caçar e procurar alimento. A poluição luminosa também pode perturbar os padrões de sono e as capacidades de navegação das aves.

As descobertas do estudo têm implicações importantes para a conservação das aves. Os investigadores recomendam que os planeadores e decisores políticos tenham em conta os potenciais impactos do desenvolvimento humano sobre as aves ao tomar decisões sobre o uso e desenvolvimento da terra. Também incentivam as pessoas a reduzir o seu impacto sobre as aves, criando habitats favoráveis ​​às aves nas suas casas e jardins e apoiando organizações de conservação.