O ouriço-do-mar é uma criatura marinha extraordinária que pode ter potencial para desempenhar um papel significativo na captura e armazenamento de carbono. Embora normalmente associados ao seu papel ecológico como herbívoros herbívoros, descobriu-se que os ouriços-do-mar possuem características e processos vitais que poderiam ser aproveitados para fins de sequestro de carbono.

Os ouriços-do-mar pertencem ao filo Equinoderme, que inclui organismos como estrelas do mar, estrelas frágeis e pepinos-do-mar. Esses organismos possuem componentes estruturais únicos chamados “espinhos” ou “testes”, que são compostos de carbonato de cálcio (CaCO3). O processo de construção dessas estruturas envolve a absorção de carbono inorgânico dissolvido (DIC) do carbono.

Durante a fase de crescimento, os ouriços-do-mar adquirem ativamente DIC da água do mar e convertem-no em carbonato de cálcio, que se torna parte da sua estrutura esquelética. Este processo, conhecido como biomineralização, essencialmente retém o carbono numa forma mineral sólida. Além disso, à medida que os ouriços-do-mar perdem as suas antigas espinhas e testam através da regeneração natural, o carbono capturado permanece sequestrado nos sedimentos marinhos, aumentando ainda mais o armazenamento de carbono a longo prazo.

O potencial para a captura de carbono em larga escala utilizando ouriços-do-mar reside no cultivo destes organismos em ambientes controlados. As instalações de aquicultura de ouriços-do-mar poderiam ser concebidas para maximizar a produção de estruturas à base de carbonato de cálcio. A subsequente deposição destas estruturas em sedimentos marinhos resultaria na remoção eficaz de carbono da atmosfera.

Embora a captura de carbono baseada no ouriço-do-mar ainda esteja numa fase inicial de exploração e exija extensa investigação e desenvolvimento, apresenta uma abordagem biológica promissora para a mitigação das emissões de carbono. A combinação do conhecimento ecológico tradicional com os avanços científicos de ponta poderia produzir informações valiosas sobre o aproveitamento das capacidades naturais de sequestro de carbono dos ouriços-do-mar.