Um novo modelo desenvolvido por cientistas da Universidade da Califórnia, em Davis, mostra como a rotação de culturas pode ajudar os agricultores a combater as pragas das plantas. O modelo, publicado na revista Nature Communications, simula como as pragas se movem através de um campo e interagem com diferentes culturas. Concluiu que a rotação de culturas pode reduzir as populações de pragas em até 50% e que os benefícios da rotação de culturas aumentam à medida que aumenta o número de culturas na rotação.

“A rotação de culturas é uma ferramenta poderosa para a gestão de pragas, mas nem sempre é claro como funciona”, disse Ian Kaplan, professor de ciência e política ambiental na UC Davis e principal autor do estudo. “Nosso modelo fornece uma nova maneira de entender como a rotação de culturas afeta as pragas e pode ajudar os agricultores a projetar estratégias de rotação de culturas mais eficazes”.

A rotação de culturas é uma prática agrícola que envolve o cultivo de diferentes culturas no mesmo campo em sequência. Esta prática pode ajudar a melhorar a saúde do solo, reduzir a erosão e controlar pragas. As pragas podem acumular-se num campo se a mesma cultura for cultivada ano após ano, mas a rotação de culturas pode perturbar o seu ciclo de vida e tornar mais difícil a sua sobrevivência.

O novo modelo desenvolvido por Kaplan e seus colegas simula como as pragas se movem através de um campo e interagem com diferentes culturas. O modelo leva em consideração os padrões de movimento das pragas, as culturas que elas preferem consumir e o momento do seu ciclo de vida. O modelo também simula os efeitos da rotação de culturas nas populações de pragas.

O modelo descobriu que a rotação de culturas pode reduzir as populações de pragas em até 50%. Os benefícios da rotação de culturas aumentaram à medida que o número de culturas na rotação aumentou. Isto ocorre porque uma maior diversidade de culturas torna mais difícil para as pragas encontrarem os alimentos de que necessitam para sobreviver.

O modelo também descobriu que o momento da rotação de culturas é importante. É mais provável que as pragas se acumulem num campo se a mesma cultura for cultivada ano após ano. Ao fazer a rotação das culturas, os agricultores podem perturbar o ciclo de vida das pragas e dificultar a sua sobrevivência.

O modelo desenvolvido por Kaplan e seus colegas pode ajudar os agricultores a conceber estratégias de rotação de culturas mais eficazes. O modelo pode ser usado para prever como as pragas se moverão através de um campo e interagirão com diferentes culturas. Esta informação pode ajudar os agricultores a seleccionar culturas com menor probabilidade de serem danificadas por pragas e a cronometrar as rotações de culturas para que sejam mais eficazes na redução das populações de pragas.

“A rotação de culturas é uma forma simples e eficaz de controlar as pragas”, disse Kaplan. “O nosso modelo pode ajudar os agricultores a utilizar a rotação de culturas de forma mais eficaz para proteger as suas culturas e melhorar os seus rendimentos.”