Como as mariposas encontram sua chama:descoberta da genética da atração de parceiros

Durante séculos, as pessoas ficaram fascinadas pela atração aparentemente suicida das mariposas pelas chamas. Agora, os cientistas finalmente descobriram a base genética para esse comportamento.

Num estudo publicado na revista Nature, investigadores da Universidade de Washington e do Instituto Max Planck de Ecologia Química, na Alemanha, identificaram um gene que é especificamente responsável pela atração das mariposas pela luz. O gene, denominado "Optomotor-Blind", está localizado no cromossomo Y e codifica uma proteína que está envolvida no sistema visual da mariposa.

Quando o gene Optomotor-Blind sofre mutação, as mariposas não são mais atraídas pela luz. Isto sugere que o gene desempenha um papel na capacidade da mariposa de perceber e responder aos sinais luminosos.

O estudo também descobriu que o gene Optomotor-Blind é expresso mais fortemente nas mariposas machos do que nas fêmeas. Isto sugere que o gene pode estar envolvido no comportamento sexual da mariposa.

As mariposas machos usam a luz para atrair parceiras. Eles produzem um feromônio que atrai mariposas fêmeas e também usam sinais de luz para se comunicarem entre si. O gene Optomotor-Blind pode ajudar as mariposas machos a encontrar parceiros, permitindo-lhes ver e responder aos sinais de luz.

A descoberta do gene Optomotor-Blind é um grande avanço na nossa compreensão do comportamento das mariposas. Fornece um novo alvo para a investigação sobre o controlo das traças e pode levar ao desenvolvimento de novas formas de evitar que as traças danifiquem as culturas e outras propriedades.

Além de suas implicações para o controle das traças, o estudo também tem implicações mais amplas para a nossa compreensão do comportamento animal. Mostra que os genes podem desempenhar um papel específico em comportamentos complexos, como a atração de parceiros. Esta descoberta pode ajudar-nos a compreender como outros animais, incluindo os humanos, se comportam.