Estudo revela como as formigas cortadeiras avaliam o tamanho das porções das folhas

*As formigas cortadeiras usam sinais táteis para determinar o tamanho dos pedaços de folhas que cortam, de acordo com um novo estudo.*

As formigas, nativas da América Central e do Sul, usam suas mandíbulas para cortar pedaços circulares de folhas, que depois levam para suas colônias. O tamanho desses pedaços de folhas é importante, pois afeta a eficiência do forrageamento das formigas.

*Para investigar como as formigas cortadeiras determinam o tamanho dos pedaços de folhas, pesquisadores da Universidade de São Paulo, no Brasil, conduziram uma série de experimentos.*

Em um experimento, os pesquisadores apresentaram às formigas folhas de tamanhos diferentes. Eles descobriram que as formigas cortavam pedaços menores de folhas maiores e pedaços maiores de folhas menores. Isto sugere que as formigas estão usando o tamanho da folha como uma dica para determinar o tamanho do pedaço de folha.

Em outro experimento, os pesquisadores colocaram pequenos pesos nas pontas das mandíbulas das formigas. Eles descobriram que as formigas cortavam pedaços menores quando carregavam pesos, sugerindo que as formigas também estavam usando o peso do pedaço de folha como uma dica para determinar seu tamanho.

*Os pesquisadores acreditam que a capacidade das formigas de avaliar o tamanho dos pedaços de folhas é uma adaptação importante que as ajuda a forragear com eficiência.*

Ao cortar pedaços do tamanho certo, as formigas podem minimizar a quantidade de tempo e energia que gastam em busca de alimento e podem maximizar a quantidade de comida que trazem para suas colônias.

O estudo foi publicado na revista "Biology Letters".