A NASA ainda não decolou seu foguete lunar de próxima geração, mas esta semana anunciou uma mudança na forma como planeja pagar por futuros lançamentos, além de se enquadrar em uma nova diretiva do Congresso para aumentar o número de voos a cada ano.
O Artemis I, uma combinação do foguete do Sistema de Lançamento Espacial e da cápsula Orion, está programado para ser lançado do Edifício de Montagem de Veículos do Centro Espacial Kennedy em 18 de agosto para a Plataforma de Lançamento 39-B antes de uma potencial decolagem já em 29 de agosto. O voo de teste sem tripulação enviará Orion em uma missão que pode durar até 42 dias viajando mais de 1 milhão de milhas, incluindo várias órbitas ao redor da lua.

O objetivo principal é aprovar a capacidade da Orion de apoiar a tripulação para futuras missões, incluindo testar um escudo térmico que possa suportar o estresse de uma reentrada intensa.

"O Orion voltará para casa mais rápido e mais quente do que qualquer espaçonave antes", disse o administrador da NASA, Bill Nelson, durante uma entrevista coletiva na quarta-feira. "Ele vai atingir a atmosfera da Terra a 32 vezes a velocidade do som."

Se tudo correr bem, a NASA progredirá em direção à missão Artemis II tripulada não antes de maio de 2024, que orbitará, mas não pousará na lua, seguida por Artemis III não antes de 2025, que visa devolver humanos, incluindo a primeira mulher, à lua. superfície pela primeira vez desde a Apollo 17 em 1972.

O hardware SLS e Orion para as três primeiras missões Artemis estão prontos ou em andamento, mas o Gabinete do Inspetor-Geral da NASA estimou em novembro passado que o programa Artemis terá superado US$ 93 bilhões até 2025. Isso inclui anos de atrasos na produção do principal SLS. a contratada Boeing e, em menor grau, a Lockheed Martin da Orion.

Quando originalmente anunciado pela NASA em 2012, o primeiro lançamento deveria ocorrer já em 2016, com custos esperados de US$ 500.000 por lançamento. A projeção de custo para cada lançamento agora é de US$ 4,1 bilhões nas primeiras quatro missões, de acordo com a auditoria. Desse total, os foguetes SLS respondem por US$ 2,2 bilhões.

Outros custos de desenvolvimento de recursos como o lançador móvel da NASA e a criação de novos trajes espaciais fazem parte dos US$ 93 bilhões projetados. O inspetor-geral Paul Martin disse ao Congresso em março que tanto os parceiros comerciais quanto a administração da NASA levaram ao aumento dos custos.

“Vimos que os contratos de custo extra que a NASA estava usando para desenvolver esse sistema combinado SLS e Orion funcionam para os contratados e não para a vantagem da NASA”, disse ele.

Em reação, a NASA anunciou esta semana que estava mudando para um novo modelo de contrato de serviços para a parte SLS dos lançamentos começando com o Artemis V atualmente planejado não antes de 2027.

"À medida que avançamos, estamos fazendo contratos diferentes, colocando mais ênfase na eficiência de nossos parceiros comerciais", disse Nelson. "Estamos pegando um monte de contratos e consolidando-os, e o que você verá é que o custo vai cair. Você está amortizando os custos de desenvolvimento nesses primeiros voos. Com o tempo, por voo, esse custo vai cair Mas, independentemente disso, o espaço é difícil e você está desenvolvendo uma capacidade de lançamento totalmente nova para apoiar a vida humana e trazê-la de volta com segurança. Vai custar dinheiro."

Enquanto o roteiro Artemis da NASA exigia apenas um lançamento por ano após o Artemis III, o Congresso esta semana como parte da Lei de Autorização da NASA de 2022, orientou a NASA a buscar "não menos de 1 lançamento do Sistema de Lançamento Espacial anualmente, começando após o primeiro lançamento tripulado bem-sucedido da Orion no Sistema de Lançamento Espacial, com a meta de 2 lançamentos do Sistema de Lançamento Espacial anualmente o mais rápido possível."

O ato de autorização também queria manter os olhos da NASA em Marte, sem ignorar uma presença sustentada na lua, incluindo o estabelecimento dentro de 120 dias da passagem do ato de um "Programa Lua a Marte" para "alcançar o objetivo da exploração humana de Marte". "

Para chegar à cadência de lançamento duas vezes por ano, mais dinheiro terá que fluir para a construção de uma segunda plataforma de lançamento móvel no Kennedy Space Center, que precisará ser concluída para dar suporte a um futuro projeto de foguete SLS que inclui uma exploração maior estágio superior capaz de trazer Orion e cargas úteis maiores esperadas para Artemis IV e além.

Mas o lançamento de foguetes para apoiar essas missões agora se enquadrará no novo Contrato de Produção e Operações de Exploração, que "transferirá a produção de SLS e instalações de teste, fabricação e transporte associadas de vários contratos de aquisição de hardware existentes para um único contrato de serviço de lançamento com Deep Space Transport LLC", de acordo com um comunicado da NASA.

A Deep Space Transport é essencialmente uma joint venture da Boeing com seus parceiros, como a Aerojet Rocketdyne, que fabrica os motores RS-25 no palco principal, juntamente com a Northrop Grumman, que constrói os propulsores de foguetes sólidos. Combinados, os motores produzirão 8,8 milhões de libras de empuxo nas primeiras missões Artemis e quase 10 milhões de libras de empuxo nas versões futuras projetadas do SLS.

No entanto, o contrato não busca redução de custos por meio da concorrência. já que o desenvolvimento por outras empresas comerciais levaria anos para igualar o trabalho já feito. A nova abordagem é simplesmente transformar o SLS em um contrato de serviços de lançamento.

A adjudicação do contrato, cujo valor não foi divulgado, não está prevista para o final de 2023, mas exigiria hardware e serviços para até 10 lançamentos Artemis começando com Artemis V, bem como até 10 lançamentos para outros Missões da NASA.

Kathy Lueders, administradora associada da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA, disse no outono passado que esperava que os custos de lançamento do SLS pudessem cair para entre US$ 1 bilhão e US$ 1,5 bilhão.

"SLS não é apenas um investimento da NASA, tem sido um investimento nacional", disse Lueders "Através desta abordagem de contrato, estamos trabalhando para permitir o uso desta capacidade única de carga pesada para outros clientes. também permitirá que a NASA agilize a produção e as operações do SLS sob um contrato, criando uma estrutura de exploração mais acessível e sustentável nas próximas décadas." + Explorar mais

O foguete lunar Artemis I da NASA volta para a plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy

©2022 Orlando Sentinel.
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