Câmeras com detecção de movimento revelam o impacto do coiote nos habitats entremarés na costa protegida da Califórnia

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Santa Cruz (UCSC) implantaram câmeras com detecção de movimento ao longo de uma seção protegida da costa da Califórnia para estudar o impacto dos coiotes nos habitats entremarés. As câmeras revelaram que os coiotes são visitantes frequentes da costa e que sua presença tem um efeito significativo na distribuição e no comportamento das aves limícolas e de outros animais selvagens.

“Descobrimos que os coiotes estavam presentes na costa a qualquer hora do dia e da noite”, disse a autora principal Justine Smith, Ph.D. estudante do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da UCSC. “Eles eram mais ativos durante as primeiras horas da manhã e da noite, quando as aves limícolas e outros animais selvagens também são mais ativos”.

As câmeras também mostraram que os coiotes eram responsáveis ​​por uma quantidade significativa de predação de aves limícolas e outros animais selvagens. Ao longo do estudo, os pesquisadores documentaram coiotes matando e comendo uma variedade de aves limícolas, incluindo sanderlings, salgueiros e maçaricos de bico longo.

“A predação por coiotes está tendo um impacto negativo na população de aves limícolas nesta área”, disse Smith. “Descobrimos que a abundância de aves limícolas era significativamente menor em áreas onde os coiotes estavam presentes”.

Além da predação direta, a presença de coiotes também fez com que as aves limícolas mudassem de comportamento. Os pássaros eram mais propensos a voar para longe da costa quando avistavam um coiote e passavam menos tempo procurando alimentos.

“A presença de coiotes está criando uma ‘paisagem de medo’ para as aves limícolas”, disse Smith. “Este medo está a fazer com que as aves mudem o seu comportamento de uma forma que reduz a sua capacidade de sobreviver e reproduzir.”

Os pesquisadores dizem que suas descobertas têm implicações importantes para a gestão dos habitats entremarés na Califórnia. Eles recomendam que os gestores tomem medidas para reduzir o impacto dos coiotes nas aves limícolas, como a instalação de cercas ou a remoção de tocas de coiotes.

“Os coiotes são uma parte importante do ecossistema, mas a sua presença pode ter um impacto negativo nas aves limícolas e outros animais selvagens”, disse Smith. “Precisamos encontrar formas de reduzir este impacto para que possamos proteger estas espécies vulneráveis”.