O Deserto do Saara, o maior deserto quente do mundo, nem sempre foi a vasta extensão de areia e rocha que é hoje. A investigação paleoclimática mostrou que o Sahara passou por períodos significativos de ecologização e desertificação ao longo da sua história, com o evento de ecologização mais recente a ocorrer há aproximadamente 10.000 a 5.000 anos.

De acordo com a pesquisa, a ecologização do Saara foi impulsionada principalmente por mudanças na órbita e inclinação da Terra, o que levou ao aumento das chuvas na região. Especificamente, a precessão do eixo da Terra e as mudanças na inclinação do seu eixo de rotação fizeram com que os ventos das monções de verão se deslocassem para o norte, trazendo a umidade do Oceano Atlântico para as profundezas do Saara.

Durante esses períodos de ecologização, o Saara foi caracterizado por pastagens, savanas e até lagos, sustentando diversas flora e fauna. Este ambiente mais úmido permitiu o desenvolvimento de assentamentos humanos e civilizações, como a antiga civilização egípcia ao longo do rio Nilo e várias culturas neolíticas em toda a região.

No entanto, há cerca de 5.000 anos, as mudanças orbitais e axiais da Terra foram revertidas, fazendo com que os ventos das monções de verão enfraquecessem e se deslocassem novamente para o sul. Isto resultou numa diminuição significativa das chuvas e na secagem gradual do Saara. Com o tempo, o deserto se expandiu, soterrando as outrora exuberantes pastagens e savanas sob camadas de areia.

A investigação destaca a interligação dos sistemas da Terra e a influência de factores astronómicos nos padrões climáticos. Também fornece informações sobre os potenciais impactos das futuras alterações climáticas no Sara e noutras regiões áridas, ajudando os cientistas e os decisores políticos a compreender e planear melhor os efeitos a longo prazo do aquecimento global.