Espécies fósseis do tamanho de Quokka mostram cangurus evoluindo para comer folhas, pela quarta vez

Os cangurus são alguns dos animais mais emblemáticos da Austrália e são mais conhecidos por seu grande tamanho e seu andar saltitante. Mas nem todos os cangurus são iguais. Na verdade, existem muitas espécies diferentes de cangurus, e elas vêm em todas as formas e tamanhos. O menor canguru é o quokka, que tem aproximadamente o tamanho de um gato grande. E agora, os cientistas descobriram uma nova espécie de canguru fóssil que era ainda menor que o quokka.

A espécie recém-descoberta, chamada *Notamacropus tedfordi*, viveu na Austrália há cerca de 10 milhões de anos. Era mais ou menos do tamanho de um pequeno canguru e pesava apenas cerca de 9 quilos. Mas o que é realmente interessante sobre *N. tedfordi* são seus dentes. Os dentes de *N. tedfordi* são diferentes dos dentes de qualquer outro canguru já descoberto. Eles são mais parecidos com os dentes de um coala, que é um marsupial que vive em árvores e come folhas.

Isso sugere que *N. tedfordi* também era um marsupial que vivia em árvores e comia folhas. Esta é uma descoberta surpreendente, porque os cangurus são normalmente considerados animais que vivem no solo e comem erva. Mas parece que os cangurus evoluíram para comer folhas várias vezes na sua história evolutiva.

*N. tedfordi* é a quarta espécie conhecida de canguru que evoluiu para comer folhas. As outras três espécies estão todas extintas. Isto sugere que os cangurus têm evoluído para comer folhas há milhões de anos e que esta é uma estratégia evolutiva bem sucedida.

A descoberta de *N. tedfordi* é importante porque esclarece a evolução dos cangurus. Também mostra que os cangurus são mais diversos do que pensávamos. Ainda há muitas perguntas sem resposta sobre os cangurus, mas a descoberta do *N. tedfordi* é um passo na direção certa.