A diversidade de árvores, abrangendo a variedade de espécies de árvores e a sua abundância relativa num ecossistema florestal, desempenha um papel crucial na regulação de pragas florestais invasoras. A interação entre a diversidade das árvores e a dinâmica das pragas invasoras é complexa e multifacetada, influenciada por vários mecanismos:

1. Competição de Recursos e Diferenciação de Nicho :
- As espécies de árvores dentro de uma floresta diversificada ocupam diferentes nichos ecológicos, competindo por recursos como luz solar, água e nutrientes. Esta competição pode limitar a disponibilidade de recursos para pragas invasoras, dificultando o seu estabelecimento e o crescimento populacional.
- Diferentes espécies de árvores podem ter adaptações ou mecanismos de defesa específicos contra pragas específicas, permitindo-lhes resistir ou tolerar ataques de pragas de forma mais eficaz. Esta diferenciação de nicho pode reduzir o impacto global das pragas invasoras.

2. Inimigos Naturais e Controle Biológico :
- Um ecossistema florestal diversificado suporta uma maior variedade de inimigos naturais de pragas invasoras, tais como predadores, parasitóides e agentes patogénicos. Estes inimigos naturais podem regular as populações de pragas através de predação, parasitismo ou doenças, mitigando o seu impacto.
- A presença de diversas espécies de árvores pode fornecer habitats e recursos para estes organismos benéficos, aumentando a sua abundância e eficácia no controlo de pragas invasoras.

3. Interrupção dos ciclos de vida das pragas :
- Espécies de árvores com diferentes fenologias (temporização dos eventos do ciclo de vida) podem perturbar o desenvolvimento sincronizado de pragas invasoras. Esta diversidade fenológica pode levar a incompatibilidades na disponibilidade de hospedeiros ou recursos adequados para as pragas, dificultando o crescimento e propagação da sua população.

4. Efeito de diluição :
- Numa floresta diversificada, a proporção de árvores individuais susceptíveis a uma determinada praga invasora é menor em comparação com uma monocultura ou uma floresta menos diversificada. Este “efeito de diluição” reduz as chances de as pragas encontrarem hospedeiros adequados e pode retardar a propagação da invasão.

5. Microclima alterado e heterogeneidade de habitat :
- Espécies de árvores com diferentes estruturas de copa e características foliares podem influenciar as condições microclimáticas da floresta, como temperatura, umidade e disponibilidade de luz. Essas variações podem criar condições desfavoráveis ​​para pragas invasoras ou beneficiar seus inimigos naturais, impactando o estabelecimento e a sobrevivência das pragas.
- A heterogeneidade do habitat também pode levar ao aumento da complexidade estrutural, dificultando o movimento e a dispersão de pragas invasoras.

6. Resistência Induzida e Feedback Planta-Solo :
- Diversas comunidades de árvores podem induzir resistência em árvores vizinhas através de sinais químicos ou alterações na química do solo. Esta resistência induzida pode melhorar os sistemas gerais de defesa das árvores contra pragas invasoras.
- Os feedbacks planta-solo, influenciados pela diversidade das árvores, podem moldar a comunidade microbiana do solo, suprimindo potencialmente pragas ou agentes patogénicos transmitidos pelo solo e perturbando os ciclos de vida das pragas.

Manter ou aumentar a diversidade de árvores nos ecossistemas florestais é essencial para promover a regulação natural das pragas e reduzir o impacto das pragas florestais invasoras. As florestas diversificadas são mais resilientes e podem resistir melhor aos surtos de pragas, contribuindo para a saúde e a sustentabilidade a longo prazo dos ecossistemas florestais.