p As mineradoras correm para abrir novas minas de lítio em Portugal, já o maior produtor europeu da commodity, graças ao aumento da popularidade de veículos elétricos movidos a baterias de íon-lítio. p "Quanto mais perfuramos, quanto mais encontramos, "diz David Archer ao pé de uma grua de perfuração que perfura a rocha de granito das montanhas perto de Boticas, no norte de Portugal, para medir o seu teor de lítio.

p O metal se tornou uma forma de precioso "ouro branco" desde que a demanda por baterias elétricas disparou.

p A empresa de mineração britânica de Archer, Recursos de Savannah, espera abrir "a mina de lítio mais importante da Europa" em 2020 aqui nas terras altas remotas de Trás-os-Montes, A região mais pobre e menos conhecida de Portugal.

p A empresa anunciou segunda-feira que os recursos de lítio em seu projeto Mina do Barroso eram 44 por cento maiores do que anteriormente estimado.

p A apenas 25 quilômetros (15 milhas) de distância, na cidade de Montalegre, A empresa portuguesa Lusorecursos também afirma estar no "depósito de lítio mais importante" da Europa, que espera começar a minerar em 2020, de acordo com seu diretor financeiro Ricardo Pinheiro.

p “O setor de baterias explodiu e criou um verdadeiro apetite por lítio, "diz Lucas Bednarski, diretor administrativo do site de pesquisa de mercado Lithium Today.

p Nova geração de baterias

p A demanda por lítio, um metal branco prateado que já é usado para fabricar baterias de íon-lítio usadas em telefones e laptops, decolou com a crescente popularidade dos veículos elétricos, que precisam de baterias potentes.

p “Sinceramente, acredito que o lítio pode ser o novo ouro para Portugal, "disse o vice-presidente da Comissão Europeia, Maros Sefcovic, responsável pela política energética no braço executivo da União Europeia.

p "A razão para isso é que esperamos que até 2025 haja um mercado na Europa para baterias no valor de 250 bilhões de euros (US $ 290 bilhões) anualmente."

p Há quase um ano, Sefcovic está trabalhando em um projeto para construir na UE uma nova geração de baterias recicláveis ​​e reutilizáveis ​​"verdes".

p O primeiro passo é reduzir a dependência do bloco de componentes importados da bateria. A UE importa 86 por cento do lítio que consome, principalmente do Chile e da Austrália.

p Portugal já é o principal produtor de lítio da Europa, com uma participação de mercado de 11 por cento, mas sua produção é inteiramente utilizada para fazer cerâmica e vidraria.

p “É sabido que Portugal tem as reservas mais importantes da Europa, "diz Bednarski da Lithium Today, acrescentando que o passo crucial será descobrir se a mineração é "economicamente viável em um mercado global muito competitivo".

p Ele estima que é 2,5 vezes mais caro produzir lítio extraído das rochas de granito de Portugal do que dos campos de salmoura do Chile.

p 'Corrida do ouro branco'

p “Há uma corrida do ouro branco em várias jurisdições do mundo. Para a Europa continental, casa das indústrias automobilísticas alemã e francesa, o conceito de ter uma cadeia de abastecimento europeia de veículos minerais a elétricos é atraente, "diz Howard Klein, consultor de investimentos da RK Equity, com sede em Nova York.

p A correria já começou em Portugal. Os projetos em Boticas e Montalegre devem receber luz verde dos investidores e das autoridades nos próximos meses.

p O governo vai lançar concursos para direitos de prospecção de lítio em uma dúzia de outros locais para responder ao "grande apetite dos investidores", O secretário de Estado da Energia de Portugal, Jorge Seguro Sanches, disse à AFP.

p Desde 2016, Portugal recebeu mais de 40 pedidos de autorização para procurar lítio, ele adiciona.

p Mas o governo não quer apenas cobrar royalties pela extração de lítio.

p Quer também “aproveitar a oportunidade para desenvolver setores industriais ligados à transformação do mineral, para a produção da bateria, para o setor automotivo e energia renovável, "Sanches disse.

p A Savannah Resources quer produzir um concentrado mineral rico em lítio em Portugal para exportação.

p O projeto da Lusorecursos em Montalegre é ainda mais ambicioso, pois pretende construir uma fábrica que possa transformar o lítio antes de vendê-lo aos fabricantes de baterias. p © 2018 AFP