Poça de Darwin é um termo usado para descrever o processo pelo qual novas espécies podem surgir sem separação geográfica. Este processo também é conhecido como especiação simpátrica.

A especiação simpátrica pode ocorrer de várias maneiras, mas um mecanismo comum é através da seleção natural. Neste cenário, uma população de organismos é dividida em dois grupos por uma barreira física, como uma serra ou um rio. Os dois grupos evoluem então de forma independente e, com o tempo, podem tornar-se tão diferentes que não são mais capazes de cruzar.

Outra forma pela qual a especiação simpátrica pode ocorrer é através da seleção sexual. Neste cenário, uma população de organismos é dividida em dois grupos com base nas suas preferências sexuais. Por exemplo, um grupo pode preferir acasalar-se com indivíduos semelhantes a si, enquanto o outro grupo pode preferir acasalar-se com indivíduos diferentes deles. Com o tempo, os dois grupos podem tornar-se tão diferentes que não conseguem mais cruzar.

A especiação simpátrica é um evento relativamente raro, mas foi documentado em diversas espécies diferentes. Alguns exemplos de espécies que sofreram especiação simpátrica incluem os ciclídeos africanos, a mosca da larva da maçã e o esgana-gata de três espinhos.

A poça de Darwin é um poderoso lembrete de que a evolução nem sempre é um processo gradual. Em alguns casos, novas espécies podem surgir muito rapidamente, mesmo sem separação geográfica.