Em julho de 2022, a Califórnia enfrentava condições de seca severa, com temperaturas recordes e incêndios florestais que continuavam a sobrecarregar os recursos hídricos e os ecossistemas do estado. A seca, que começou em 2020 e está agora no seu terceiro ano consecutivo, tem sido caracterizada por precipitação abaixo da média e temperaturas recordes, exacerbando a suscetibilidade do estado aos incêndios florestais.

De acordo com o Monitor de Secas dos Estados Unidos, mais de 97% da Califórnia está passando por algum nível de seca, com quase 60% do estado na categoria mais severa de “seca excepcional”. A falta de chuvas e a acumulação de neve levaram a reservatórios significativamente esgotados, leitos de rios secos e perdas agrícolas generalizadas, especialmente nas regiões centro e sul do estado.

A onda de calor contínua, com temperaturas acima dos 37 graus Celsius (100 graus Fahrenheit) em muitas áreas, intensificou ainda mais as condições de seca. As temperaturas mais altas levam ao aumento da evaporação dos reservatórios e do solo, agravando a escassez de água. O calor extremo também aumenta o risco de incêndios florestais, que já devastaram partes do estado.

A combinação de seca e calor criou um impacto devastador nos ecossistemas da Califórnia. Os incêndios florestais destruíram milhares de hectares de florestas, pastagens e matagais, causando danos significativos aos habitats da vida selvagem. A perda de vegetação também levou ao aumento da erosão do solo e à poluição da água.

Para resolver a escassez de água, a Califórnia implementou várias medidas, incluindo restrições de água, programas de conservação e investimentos em infra-estruturas hídricas. O Governador Gavin Newsom também declarou estado de emergência, permitindo ao estado aceder a recursos adicionais e tomar as medidas necessárias para mitigar os impactos da seca.

Apesar destes esforços, a seca continua a representar desafios significativos para a Califórnia e os efeitos a longo prazo sobre os recursos hídricos, a agricultura e os ecossistemas do estado permanecem incertos.