Nas últimas semanas, os Estados Unidos sofreram uma onda de frio extremo, com as temperaturas a caírem para níveis recordes em muitas áreas. Isso causou interrupções generalizadas, incluindo cortes de energia, fechamento de escolas e cancelamentos de viagens. Naturalmente, muitas pessoas questionam-se se este clima extremo é resultado das alterações climáticas.

A resposta a esta pergunta não é totalmente direta. Embora as alterações climáticas estejam, sem dúvida, a afectar os padrões meteorológicos, é difícil dizer com certeza se algum evento climático extremo é um resultado directo das alterações climáticas. No entanto, há evidências que sugerem que as alterações climáticas estão a tornar mais prováveis ​​fenómenos de frio extremo.

Por exemplo, um estudo publicado na revista Nature Geoscience em 2020 descobriu que a frequência e a intensidade dos períodos de frio no Hemisfério Norte aumentaram desde a década de 1970. O estudo concluiu que este aumento se deve provavelmente a uma combinação de factores, incluindo o aumento das concentrações de gases com efeito de estufa e alterações na circulação atmosférica.

Outro estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters em 2019, descobriu que as alterações climáticas causadas pelo homem estão a aumentar o risco de fenómenos de frio extremo nos Estados Unidos. O estudo concluiu que o risco de uma onda de frio da mesma magnitude que a que atingiu o Centro-Oeste em 2014 é agora três vezes maior do que teria sido num mundo sem alterações climáticas.

Embora estes estudos não provem que as alterações climáticas sejam a única causa do frio extremo que actualmente assola os Estados Unidos, fornecem provas que sugerem que as alterações climáticas estão a tornar tais eventos mais prováveis.

Além das provas científicas, existem também observações anedóticas que sugerem que as alterações climáticas estão a afectar a frequência e a intensidade dos fenómenos meteorológicos extremos. Por exemplo, muitas pessoas notaram que os invernos parecem estar mais amenos nos últimos anos, enquanto os verões parecem estar mais quentes. Isto é consistente com o que esperaríamos ver como resultado das alterações climáticas.

Claro, é importante lembrar que tempo e clima não são a mesma coisa. O tempo refere-se ao estado de curto prazo da atmosfera, enquanto o clima se refere à média de longo prazo das condições meteorológicas. Portanto, é possível vivenciarmos eventos climáticos extremos, mesmo em um clima mais quente.

Contudo, as evidências sugerem que as alterações climáticas estão a aumentar a probabilidade e a gravidade de fenómenos meteorológicos extremos. Esta é uma preocupação séria, uma vez que eventos climáticos extremos podem ter um impacto devastador na vida humana e na propriedade. É, portanto, importante tomar medidas para mitigar os efeitos das alterações climáticas e reduzir o risco de sofrermos estes eventos no futuro.