Título: Robôs vagando pelas águas antárticas revelam por que a plataforma de gelo Ross derrete rapidamente no verão

Introdução:
A plataforma de gelo Ross, na Antártica, é uma das maiores plataformas de gelo do planeta, cobrindo uma área de aproximadamente 487.000 quilômetros quadrados. No entanto, esta plataforma de gelo tem sofrido um derretimento significativo nos últimos anos, especialmente durante os meses de verão. Os cientistas atribuíram esse derretimento à interação da plataforma de gelo com as Águas Profundas Circumpolares (CDW) quentes, que fluem sob o gelo e causam o derretimento subaquático.

Para obter uma melhor compreensão deste fenómeno e do impacto na plataforma de gelo, os investigadores implantaram uma série de veículos subaquáticos autónomos (AUVs) nas águas antárticas que rodeiam a plataforma de gelo Ross. Esses robôs foram equipados com sensores para coletar dados sobre correntes oceânicas, temperatura e salinidade, fornecendo informações valiosas sobre os mecanismos que impulsionam o derretimento da plataforma de gelo.

Observações da taxa de fusão:
Os dados recolhidos pelos AUVs revelaram que o CDW quente fluía para as cavidades abaixo da plataforma de gelo Ross através de uma série de canais. Esta água quente misturou-se então com a água mais fria perto da superfície da plataforma de gelo, levando a um aumento na temperatura da água e a uma diminuição na sua densidade. Como resultado, a água mais leve subiu à superfície, criando um fluxo convectivo que acelerou o derretimento do gelo.

As observações do AUV também mostraram variações significativas nas taxas de fusão ao longo de diferentes partes da plataforma de gelo. As maiores taxas de fusão foram observadas em regiões onde o fluxo de CDW estava concentrado e a plataforma de gelo era mais fina. Essas áreas incluíam a borda frontal da plataforma de gelo e as linhas de aterramento, onde a camada de gelo encontra o fundo do oceano.

Implicações e significado:
As descobertas da implantação do AUV lançam luz sobre os intrincados processos que impulsionam o derretimento da plataforma de gelo Ross durante o verão. O estudo destaca o papel das correntes oceânicas quentes no derretimento subaquático, que é amplificado pelos padrões de circulação convectiva abaixo da plataforma de gelo.

A compreensão destes processos é crucial para prever o comportamento futuro da plataforma de gelo Ross e a sua potencial contribuição para a subida do nível do mar. Previsões precisas requerem observações e modelos detalhados que possam incorporar as complexas interações entre a plataforma de gelo, o oceano e a atmosfera. A utilização de veículos subaquáticos autónomos proporciona uma ferramenta valiosa para a recolha de dados in situ em ambientes extremos como a Antártida, permitindo aos cientistas obter conhecimentos críticos sobre a dinâmica em evolução das regiões polares.

Ao desvendar os mecanismos por trás do rápido derretimento da plataforma de gelo Ross no verão, os cientistas podem melhorar a sua capacidade de monitorar e prever mudanças na camada de gelo da Antártica. Este conhecimento é vital para o desenvolvimento de estratégias para mitigar os impactos das alterações climáticas e da subida do nível do mar nos ecossistemas globais e nas comunidades costeiras em todo o mundo.