O Oceano Pacífico influencia a seca de longa duração no sudoeste dos EUA através de um fenómeno denominado Oscilação Decadal do Pacífico (PDO).
A DOP é caracterizada por flutuações na temperatura das águas superficiais do Oceano Pacífico Norte.
O DOP tem duas fases:quente e fria. Durante a fase quente, as águas superficiais do Oceano Pacífico Norte são mais quentes que a média. Isto leva a mudanças na circulação atmosférica que resultam no aumento da precipitação ao longo da costa oeste dos Estados Unidos e na diminuição da precipitação no interior oeste, incluindo o sudoeste.
Esta diminuição prolongada da precipitação contribui para as condições de seca na região Sudoeste.
Por outro lado, durante uma fase fria de DOP, as águas do Pacífico Norte esfriam e alteram os padrões de precipitação, trazendo clima úmido para o sudoeste e clima mais seco para o noroeste do Pacífico.