Formigas cortadeiras usam mecanismo de detecção sofisticado para determinar o tamanho da porção de folhas

Um estudo recente lançou luz sobre o elaborado mecanismo sensorial empregado pelas formigas cortadeiras para determinar com precisão o tamanho das porções de folhas que cortam e transportam de volta para suas colônias. Essas formigas são conhecidas por sua notável capacidade de cultivar jardins de fungos, e o tamanho dos pedaços de folhas que coletam é crucial para o crescimento e a saúde do fungo.

O estudo, conduzido por uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, e do Smithsonian Tropical Research Institute, concentrou-se na espécie Atta cephalotes, uma das formigas cortadeiras mais comuns encontradas na América Central e do Sul. Usando videografia de alta velocidade e observações comportamentais detalhadas, os cientistas desvendaram o intrincado processo pelo qual essas formigas avaliam o tamanho das folhas.

As formigas iniciam o processo de corte das folhas agarrando a borda da folha com suas mandíbulas. Eles então usam suas antenas para explorar meticulosamente a folha, sentindo sua forma e textura. Este exame tátil permite-lhes determinar a adequação da folha para os seus jardins de fungos.

Assim que uma folha adequada é identificada, as formigas começam a cortar. Curiosamente, eles não cortam a folha em pedaços uniformes. Em vez disso, eles exibem uma capacidade notável de ajustar o tamanho das porções das folhas com base na forma e no tamanho da folha. Isso garante que as formigas otimizem o aproveitamento do material foliar, minimizando o desperdício e atendendo aos requisitos específicos de suas colônias de fungos.

Os pesquisadores descobriram que as antenas das formigas desempenham um papel crucial nesse processo de avaliação de tamanho. As formigas possuem estruturas sensoriais especializadas em suas antenas, que lhes permitem detectar pequenas diferenças na espessura e rigidez das folhas. Essas informações sensoriais são então processadas pelo sistema nervoso central das formigas, que calcula o ângulo de corte e o tamanho da porção apropriados.

O estudo destaca as notáveis ​​capacidades sensoriais e adaptações comportamentais das formigas cortadeiras. Sua capacidade de avaliar com precisão o tamanho das porções das folhas é essencial para sua sobrevivência e sucesso como insetos criadores de fungos. Uma maior compreensão destes mecanismos poderia fornecer informações valiosas sobre a otimização das práticas agrícolas e o desenvolvimento de estratégias inovadoras de gestão de pragas.