Após mais de sete anos de desenvolvimento, o MethaneSAT foi lançado recentemente da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Uma colaboração entre a Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson de Harvard, o Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, o Fundo de Defesa Ambiental e outros parceiros, o MethaneSAT será capaz de detectar emissões de metano do espaço, produzindo dados a partir de imagens de alta resolução que pode cobrir centenas de quilômetros quadrados de cada vez.



A tecnologia de imagem e os algoritmos de dados do satélite foram desenvolvidos no laboratório de Steven Wofsy, professor Abbott Lawrence Rotch de Ciências Atmosféricas e Ambientais do SEAS. Wofsy conversou recentemente com o Instituto Salata para o Clima e Sustentabilidade sobre as origens e o impacto potencial do MethaneSAT.

O que é metano e por que as pessoas deveriam se preocupar com ele?

O metano é um componente importante do gás natural, bem como dos sistemas de combustíveis fósseis, e é considerado o segundo gás de efeito estufa mais importante afetado pelos seres humanos. É importante para combater as alterações climáticas porque é responsável por cerca de um terço do actual aquecimento da atmosfera.

Também tem uma vida útil mais curta na atmosfera do que o CO₂ , portanto, se reduzirmos as emissões de metano, veremos os resultados mais rapidamente. CO₂ tem uma vida útil de cerca de 100 anos, enquanto o metano tem uma vida útil de 10 anos.

Como o MethaneSAT pode ajudar a rastrear e mitigar as emissões de metano?

O MethaneSAT pode criar imagens de concentrações de metano com resolução fina e pode ver esses pequenos detalhes em uma área muito grande de cerca de 250 quilômetros por 300-400 quilômetros.

Quando olhamos para a Terra com imagens de satélite como esta, podemos ver o padrão de anomalias de metano que surgem quando há emissões de metano na atmosfera. Quando olhamos para as operações de petróleo e gás, campos de petróleo e gás onde o metano faz parte do gás natural que está sendo extraído, onde há vazamentos, onde há ventilação, onde o metano está sendo liberado de alguma forma na atmosfera, podemos ver isso com detalhes e resolução muito altos.

Nosso objetivo de alto nível é fornecer informações que realmente incentivem as pessoas a reduzir essas emissões na atmosfera. Temos um objetivo que envolve dados socialmente úteis.

Quem pode usar esses dados?

Os dados do MethaneSAT serão processados ​​para criar produtos como imagens e tabelas de resumo que podem ser usados ​​por advogados, cientistas e reguladores para criar um ambiente onde as ações para reduzir as emissões serão eficazes. Teremos um portal de dados que exibirá os resultados de diferentes maneiras, e você também poderá baixar os dados gratuitamente.

Como você se envolveu no MethaneSAT

Em 2015, recebi um telefonema de um amigo meu, Robert Harris, que estudou metano durante grande parte de sua carreira e, na época, trabalhava para Steve Hamburg, que era o cientista-chefe do Fundo de Defesa Ambiental (EDF). ). O Fundo de Defesa Ambiental tinha acabado de concluir um programa incrível de dois ou três anos, cerca de 20 milhões de dólares, para responder à questão de quanto metano está a ser emitido pela cadeia de valor do petróleo e do gás.

Eles fizeram isso da maneira tradicional:enviando pessoas aos locais, fazendo medições em aviões voando e farejando o ar. Eles descobriram que muito mais metano está sendo emitido por essas áreas de produção de petróleo e gás do que o relatado à EPA ou que as pessoas sequer sabiam. Robert queria transformá-lo num programa global que pudesse ter um impacto e incentivar as pessoas a reduzir as emissões.

Ele me ligou porque sabia que eu conhecia espectroscopia e a física básica que precisaríamos para fazer isso. Então liguei para meu amigo Kelly Chance, do Centro de Astrofísica, que acabara de receber um prêmio por seu trabalho com o satélite Emissões Troposféricas:Monitoramento da Poluição no Observatório Astronômico Smithsonian.

Fizemos então um estudo financiado em parte por Harvard, em parte pelo Smithsonian e em parte pela EDF que questionava se poderíamos construir um satélite e quanto custaria.

Qual ​​é a sua opinião pessoal ao ver este satélite finalmente ser lançado?

Tenho 77 anos e teria pensado seriamente em me aposentar se esse projeto não estivesse acontecendo. Estou muito animado com isso, mas também é um momento bastante intenso. Esperamos que seja um sucesso e que produzamos algo que ajude a tornar o mundo um lugar melhor.

Fornecido pela Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson de Harvard