Impacto da irrigação na primavera e no verão em eventos extremos de ondas de calor. Anomalias modeladas de temperatura e duração do evento para nenhuma irrigação (a, d), irrigação de primavera e verão (b, e) e somente irrigação de primavera (c, f). Crédito:Cartas de Pesquisa Geofísica (2024). DOI:10.1029/2023GL107094 As ondas de calor estão a tornar-se mais extremas à medida que as alterações climáticas se agravam, com locais suscetíveis a sofrerem eventos mais frequentes, prolongados e de maior intensidade. Como tal, representam um perigo para as práticas agrícolas que dependem de água suficiente para garantir o abastecimento alimentar sustentável.
A irrigação é usada para ajudar a aliviar climas quentes e secos, mantendo os níveis de umidade do solo para promover o crescimento, bem como exercendo um efeito de resfriamento no clima local imediato (a poucos metros da superfície), mas extrai água doce de recursos que também podem estar ameaçados por encolhimento com mais evaporação em um mundo mais quente.
Nova pesquisa, publicada em Geophysical Research Letters , investigou o efeito de amortecimento que a irrigação da terra na primavera pode ter na intensidade das ondas de calor do verão, ao reter níveis mais elevados de umidade do solo entre as estações, conhecido como memória de umidade do solo.
Guoshuai Liu, da Universidade de Hohai, China, e colegas concentraram-se nas práticas de irrigação na primavera (março-maio) e no verão (junho-agosto) na planície do norte da China para simular respostas climáticas regionais. Esta é uma das áreas mais intensamente irrigadas na China, sendo uma zona agrícola que se estende por 400.000 km
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que alterna entre culturas de trigo no inverno e milho no verão, respondendo por 37% da produção do país.
A equipe de pesquisa analisou modelos de dados de umidade do solo na zona radicular de 1980 a 2018 e combinou isso com um modelo de previsão para simular o efeito da irrigação em eventos extremos de ondas de calor no verão de 2004 a 2018. Eles realizaram três testes, um sem irrigação, um com irrigação de primavera e verão, e o último apenas com irrigação de primavera.
Mudanças simuladas na temperatura e duração das ondas de calor extremas no verão em relação ao aumento da umidade do solo devido à irrigação da Planície do Norte da China. Crédito:Cartas de Pesquisa Geofísica (2024). DOI:10.1029/2023GL107094
Liu e colegas descobriram que a irrigação na primavera reduziu a intensidade das ondas de calor no verão em 0,29 °C e 2,5 dias, e quando combinada com a irrigação no verão, isso se estende a uma redução de 1 °C e 6,5 dias. Com as médias regionais simuladas de ondas de calor extremo sendo temperaturas de 35,8°C e durando 21,7 dias, o impacto combinado da irrigação na primavera e no verão pode ter um efeito significativo, especialmente na longevidade do evento.
Padrões semelhantes de memória de umidade do solo que impactam o clima intersazonal também foram observados no sul das Grandes Planícies, na planície de Huang-Huai-Hai e nas partes média e baixa do rio Yangtze.
Esta pesquisa é importante porque sugere que a aplicação de um excedente de água na primavera ajuda a aliviar o estresse hídrico nos meses seguintes de verão e desperdiça menos recursos hídricos que evaporam mais no verão (especialmente no 1 m superior do solo), ao mesmo tempo que também apoiando regiões que experimentam um desequilíbrio na precipitação ao longo do ano.
Embora a intensidade das ondas de calor extremas possa ser reduzida, estes desafios climáticos persistirão no futuro, pelo que é importante aplicar estes resultados na gestão dos recursos hídricos e nas estratégias de planeamento da adaptação.
