Centenas de crianças tailandesas se esforçam para cantar o hino nacional, com vozes esganiçadas e pulmões frágeis competindo contra oito faixas de trânsito barulhentas próximas ao átrio aberto de sua escola, no centro de Bangkok.



Os alunos da Escola Suan Lumphini reúnem-se todas as manhãs sob uma bandeira colorida que indica a qualidade do ar do dia – vermelha para a pior, amarela para a segunda pior, azul para a melhor.

A Tailândia regista anualmente níveis terríveis de poluição atmosférica – as suas cidades foram as mais poluídas do mundo durante dias no ano passado – e as crianças enfrentam o maior risco de danos a longo prazo nos seus sistemas respiratórios.

Lalipthat Prakham, que trabalha como empregada doméstica, disse que isso já deixou sua filha de oito anos doente.

"Sempre tento fazê-la usar máscara. Digo-lhe para mantê-la sempre colocada e evitar sair de casa", disse ela à AFP enquanto esperava por seu filho do lado de fora de Suan Lumphini.

O primeiro-ministro Srettha Thavisin prometeu resolver o problema, tendo o seu gabinete aprovado em Janeiro um projecto de lei que visa combater os níveis perigosos de PM2,5 – partículas tão pequenas que podem entrar na corrente sanguínea.

Mas enquanto isso, os residentes devem resistir.

Nanthnan Hajiub disse que seu filho de 11 anos desenvolveu tosse esporádica.

“Estou preocupado com a poluição e com o efeito que ela está causando no sistema respiratório”, disse o empresário de 45 anos.

"Quero que os responsáveis ​​​​cuidem melhor da situação."

'Sala Limpa'

Nem todas as crianças sofrem igualmente.

As escolas internacionais privadas de elite de Banguecoque dispõem de purificadores de ar e sistemas de filtragem nas salas de aula, mas estabelecimentos públicos como Suan Lumphini devem prescindir deles.

A escola agora faz parte de um estudo de poluição da Universidade Chulalongkorn, que equipou uma única sala de aula com um aparelho purificador de ar condicionado, conhecido como "sala limpa".

O programa – um dos quatro implementados em escolas em áreas altamente poluídas – monitoriza o ar e filtra algumas das partículas microscópicas nocivas.

O diretor da escola, Suphatpong Anuchitsopapan, está preocupado porque não está sendo feito o suficiente para resolver o problema, dizendo que "a poluição torna os alunos mais fracos".

“Se as crianças tiverem boa saúde durante os estudos, elas retribuirão à sociedade no futuro”, disse ele.

As crianças correm maior risco de poluição do ar devido a vários fatores, de acordo com Teerachai Amnuaylojaroen, da Escola de Energia e Meio Ambiente da Universidade de Phayao.

Não só os seus corpos ainda em desenvolvimento são mais susceptíveis a danos, como também respiram mais rapidamente do que os adultos – inalando “mais poluentes”, disse ele.

A Organização Mundial de Saúde alerta que, além de prejudicar o sistema respiratório das crianças, a poluição atmosférica também as coloca em maior risco de cancro e pode prejudicar o desenvolvimento dos seus cérebros.

Teerachai disse que embora as “salas limpas” proporcionassem um espaço seguro dentro das escolas, elas eram apenas uma “solução preliminar para o problema”.

Embora não existam estatísticas sobre crianças hospitalizadas devido à poluição, o Conselho Nacional de Desenvolvimento Económico e Social alertou este mês que as PM2,5 eram uma ameaça significativa à saúde pública.

Entre janeiro e fevereiro deste ano, cerca de 910 mil pessoas ficaram doentes devido à poluição, informou o conselho, que assessora o governo.

'Tudo o que posso fazer'

De volta à escola, a professora Jiraporn Sukpraserd abraçou a sua “sala limpa”.

O jovem de 51 anos leciona há quase uma década, mais recentemente na turma mais jovem do jardim de infância, equipada com o sistema de ar condicionado purificador da escola.

“Na semana passada, (a qualidade do ar) foi classificada em vermelho e laranja durante toda a semana”, disse ela, preocupada com a saúde dos seus alunos, a maioria crianças com menos de quatro anos.

Suas pupilas superaquecem se mantiverem as janelas fechadas, disse ela, então elas têm que deixar entrar a brisa – assim como o ar poluído.

Com o purificador de ar funcionando, os níveis de poluição caem após 30 minutos.

“Quero que todas as salas de aula sejam assim. Isso ajuda a evitar que as crianças fiquem doentes”, disse Jiraporn.

Mas o empresário Bounleua ​​Boriharn, cuja filha de oito anos não é ensinada na “sala limpa”, está preocupado com o que fazer quando o nevoeiro tomar conta da capital tailandesa.

“As crianças não entendem realmente o que está acontecendo – elas apenas se perguntam por que suas gargantas estão doloridas e por que estão tossindo”, disse ele à AFP.

“Eu sempre tento fazer com que ela use uma máscara”, disse ele.

"Isso é tudo que posso fazer."

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