O gelo marinho na parte superior e inferior do planeta continuou a diminuir em 2024. Nas águas ao redor da Antártica, a cobertura de gelo encolheu para mínimos quase históricos pelo terceiro ano consecutivo. As perdas recorrentes sugerem uma mudança a longo prazo nas condições do Oceano Antártico, provavelmente resultante das alterações climáticas globais, segundo cientistas da NASA e do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo. Entretanto, a tendência de 46 anos de diminuição e afinamento do gelo no Oceano Ártico não mostra sinais de inversão.



“O gelo marinho atua como um amortecedor entre o oceano e a atmosfera”, disse a cientista do gelo Linette Boisvert, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "O gelo marinho impede grande parte da troca de calor e umidade do oceano relativamente quente para a atmosfera acima dele."

Uma menor cobertura de gelo permite que o oceano aqueça a atmosfera sobre os pólos, levando a um maior derretimento do gelo num ciclo vicioso de aumento das temperaturas.

Historicamente, a área de gelo marinho que rodeia o continente Antártico tem flutuado dramaticamente de ano para ano, enquanto as médias ao longo de décadas têm sido relativamente estáveis. Nos últimos anos, porém, a cobertura de gelo marinho ao redor da Antártica despencou.

“Em 2016, vimos o que algumas pessoas chamam de mudança de regime”, disse o cientista do gelo marinho Walt Meier, do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo da Universidade do Colorado, em Boulder. "A cobertura de gelo marinho da Antártica caiu e permaneceu em grande parte abaixo do normal. Nos últimos sete anos, tivemos três mínimos recordes."

Este ano, o gelo marinho da Antártida atingiu a sua extensão anual mais baixa em 20 de fevereiro, com um total de 1,99 milhões de quilómetros quadrados. Isso é 30% abaixo da média do final do verão de 1981 a 2010. A diferença na cobertura de gelo abrange uma área aproximadamente do tamanho do Texas. A extensão do gelo marinho é definida como a área total do oceano em que a fração de cobertura de gelo é de pelo menos 15%.

O mínimo deste ano está empatado com fevereiro de 2022 para a segunda menor cobertura de gelo ao redor da Antártida e perto do mínimo histórico de 2023, de 691.000 milhas quadradas (1,79 milhão de quilômetros quadrados). Com o mais recente recuo do gelo, este ano marca a média de três anos mais baixa para a cobertura de gelo observada em todo o continente Antártico ao longo de mais de quatro décadas.

As mudanças foram observadas em dados coletados com sensores de micro-ondas a bordo do satélite Nimbus-7, operado em conjunto pela NASA e pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), juntamente com satélites do Programa de Satélites Meteorológicos de Defesa.

Observatório da Terra da NASA:gelo marinho da Antártica em mínimos quase históricos

Entretanto, no outro extremo do planeta, a cobertura máxima de gelo no inverno no Oceano Ártico é consistente com um declínio contínuo de 46 anos. Imagens de satélite revelam que a área total do Oceano Ártico coberta por gelo marinho atingiu 6 milhões de milhas quadradas (15,65 milhões de quilômetros quadrados) em 14 de março. Isso representa 247.000 milhas quadradas (640.000 quilômetros quadrados) menos gelo do que a média entre 1981 e 2010. No geral , a cobertura máxima de gelo no inverno no Ártico diminuiu em uma área equivalente ao tamanho do Alasca desde 1979.

O máximo de gelo do Ártico deste ano é o 14º mais baixo já registrado. Padrões climáticos complexos tornam difícil prever o que acontecerá em um determinado ano.

O encolhimento do gelo torna a Terra mais suscetível ao aquecimento solar. “O gelo marinho e a neve em cima dele são muito reflexivos”, disse Boisvert. “No verão, se tivermos mais gelo marinho, isso reflete a radiação do Sol e ajuda a manter o planeta mais fresco”.

Por outro lado, o oceano exposto é mais escuro e absorve prontamente a radiação solar, capturando e retendo essa energia e, em última análise, contribuindo para o aquecimento dos oceanos e da atmosfera do planeta.

O gelo marinho ao redor dos pólos é mais suscetível às intempéries do que era há doze anos. Medições da espessura do gelo coletadas com altímetros a laser a bordo do satélite ICESat-2 da NASA mostram que menos gelo conseguiu permanecer durante os meses mais quentes. Isso significa que novo gelo deve se formar a partir do zero a cada ano, em vez de se acumular sobre gelo antigo para formar camadas mais espessas. O gelo mais fino, por sua vez, é mais propenso a derreter do que as acumulações plurianuais.

"A ideia é que dentro de algumas décadas teremos verões essencialmente sem gelo", disse Boisvert, com a cobertura de gelo reduzida para menos de 1 milhão de quilômetros quadrados e a maior parte do Oceano Ártico exposta a o brilho quente do sol.

É demasiado cedo para saber se as recentes descidas do gelo marinho no Pólo Sul apontam para uma mudança a longo prazo e não para uma flutuação estatística, mas Meier acredita que os declínios a longo prazo são inevitáveis.

“É apenas uma questão de tempo”, disse ele. "Depois de seis, sete, oito anos, começa a parecer que talvez isso esteja acontecendo. É apenas uma questão de saber se há dados suficientes para ter certeza."

Fornecido pela NASA