Os “produtos químicos eternos”, invisíveis e omnipresentes, têm sido associados a uma vasta gama de efeitos graves para a saúde humana, o que levou a apelos crescentes para a sua proibição.



Embora existam provas sólidas de que pelo menos um dos mais de 4.000 produtos químicos produzidos pelo homem, chamados PFAS, causa cancro, os investigadores ainda estão a tentar compreender completamente o seu impacto mais amplo na saúde.

Aqui está o que sabemos até agora.

O que são PFAS?

As substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) são produtos químicos sintéticos que foram desenvolvidos pela primeira vez na década de 1940 para resistir ao calor intenso e repelir água e gordura.

Desde então, eles têm sido usados ​​em uma vasta gama de produtos domésticos e industriais, incluindo embalagens de alimentos, maquiagem, tecidos à prova de manchas, panelas e frigideiras antiaderentes e espuma usada para combater incêndios.

Como os PFAS demoram muito para se decompor – o que lhes valeu o apelido de “produtos químicos para sempre” – ao longo dos anos eles se infiltraram no solo e nas águas subterrâneas, entrando em nossa cadeia alimentar e bebendo água no processo.

Esses produtos químicos já foram detectados em praticamente todos os lugares da Terra, desde o topo do Monte Everest até dentro do sangue e do cérebro humano.

Dois maiores culpados

Os dois compostos PFAS mais pesquisados ​​já foram proibidos ou restringidos em muitos países, embora permaneçam detectáveis ​​em todo o ambiente.

O ácido perfluorooctanóico (PFOA), que já foi usado para fazer o revestimento antiaderente de Teflon para panelas, foi classificado em dezembro como “cancerígeno para humanos” pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC).

A agência da Organização Mundial da Saúde disse que há “evidências suficientes” de que o PFOA causou câncer em animais durante os experimentos, bem como “evidências limitadas” de células renais e câncer testicular em humanos.

O ácido perfluorooctano sulfônico (PFOS) - que já foi o ingrediente principal do protetor de tecido Scotchgard - foi entretanto considerado "possivelmente cancerígeno para humanos".

Havia provas limitadas de cancro em animais, mas “evidências inadequadas sobre o cancro em humanos”, disse a IARC.

Outras doenças relacionadas

De forma mais ampla, estudos observacionais sugeriram que a exposição aos produtos químicos PFAS está associada a um aumento da taxa de cancro, obesidade, doenças da tiróide, do fígado e dos rins, colesterol mais elevado, baixo peso à nascença, infertilidade e até uma menor resposta às vacinas.

Mas esta investigação observacional não pode provar que os produtos químicos causam directamente estes problemas de saúde.

E o nível de risco pode variar muito dependendo do nível de PFAS a que as pessoas estão expostas – acredita-se que quase todas as pessoas na Terra têm pelo menos um pouco de PFAS nos seus corpos.

De acordo com a IARC, os que correm maior risco de exposição grave aos PFAS são as pessoas que trabalham diretamente com os produtos químicos durante a fabricação dos produtos.

Questão de exposição

Exatamente qual nível de exposição ao PFAS é perigoso para a saúde tem sido uma questão de debate.

Anteriormente, as directrizes em vários países determinavam que ter menos de 100 nanogramas de PFAS por litro de água da torneira era suficiente para proteger a saúde.

Mas os Estados Unidos propuseram reduzir o limite para quatro nanogramas de PFOA e PFOS por litro – e a UE está a considerar seguir o exemplo.

No ano passado, uma investigação da mídia encontrou níveis de PFAS superiores a 100 nanogramas por litro em 2.100 locais na Europa e no Reino Unido.

O nível subiu mais de 10 mil nanogramas em 300 sites, de acordo com a investigação realizada por 16 redações.

'Acerto Químico'

Para complicar ainda mais a capacidade da pesquisa de compreender os efeitos do PFAS na saúde, é que novos compostos ainda estão sendo desenvolvidos.

À medida que os fabricantes eliminam os compostos identificados como potencialmente perigosos, por vezes simplesmente os substituem por outro membro da família PFAS que tem sido menos estudado, alertaram os investigadores.

A pesquisadora ambiental de Harvard, Elsie Sunderland, chamou esse processo de "golpe químico na toupeira".

Chamadas para ação

Ambientalistas e especialistas em saúde em todo o mundo têm soado cada vez mais o alarme sobre os produtos químicos eternos.

Na quinta-feira, o deputado francês Nicolas Thierry apresentará um projeto de lei que – se aprovado – proibirá os PFAS não essenciais em França a partir de 2025.

A União Europeia também está a considerar uma proibição em toda a Europa dos PFAS já em 2026.

O que você pode fazer?

Para as pessoas que vivem em casa, é quase impossível evitar o consumo de quantidades minúsculas de PFAS.

Mas os especialistas recomendam reduzir o contato com panelas antiaderentes e embalagens de alimentos à prova de gordura, como embalagens de fast food.

Beber água filtrada ou engarrafada e armazenar as sobras em recipientes de vidro – e não de plástico – também pode ajudar.

© 2024 AFP