O que é um sumidouro? Um engenheiro geotécnico explica

Crédito:Walter Alejandro da Pexels

Os buracos voltaram a ser notícia depois que um menino de 13 anos caiu em um buraco de dois metros de profundidade em um campo de futebol encharcado em Sydney no fim de semana. O menino teria afundado ainda mais no buraco toda vez que tentava empurrar para baixo com os pés, mas mais tarde foi resgatado por um policial que o puxou pelos pulsos.

Buracos não são incomuns. Duas foram inauguradas no subúrbio de Rockdale, em Sydney, em março, uma das quais teria deixado um prédio comercial em risco de desabar. Outro grande buraco abriu na cidade de Mount Gambier, no sul da Austrália, no ano passado.

Então, o que é um sumidouro e por que eles acontecem?

O que é um sumidouro?

Um sumidouro é basicamente um buraco que parece se abrir repentinamente no solo. No entanto, o processo que leva a um sumidouro não é tão repentino e pode ter se desenvolvido ao longo de um longo período.

Os sumidouros acontecem quando uma cavidade começa a crescer no subsolo. Ele se expande com o tempo, mas o solo na superfície é forte o suficiente para se manter unido e formar um “teto” sobre a cavidade. Esse teto é essencial, senão não tem ralo; você só tem um buraco.

A certa altura, a camada superficial torna-se demasiado fina ou demasiado fraca e colapsa sob o seu peso (ou, no caso de Sydney, no fim de semana, sob o peso de um rapaz de 13 anos).

Quando o teto desaba, você fica com um buraco que expõe a cavidade anteriormente escondida no subsolo.

Se a cavidade for suficientemente profunda no subsolo e rodeada por rochas suficientemente fortes, pode crescer e nunca colapsar, eventualmente formando túneis e sistemas de cavernas. Em alguns casos, no entanto, estas cavernas podem estar ligadas a buracos localizados na superfície.

Então, o que causa a cárie?

A água da chuva ácida pode degradar as rochas subterrâneas. Isso pode criar cavernas subterrâneas que podem eventualmente desabar em buracos. Sumidouros deste tipo necessitam de um tipo específico de geologia; você precisa de certas rochas propensas à dissolução. É comum no Oriente Médio e nos Estados Unidos, por exemplo.

Na Austrália, é mais comum vermos buracos emergindo devido à erosão subterrânea. Aqui, o fluxo de água subterrânea transporta o solo para fora da área. Quanto mais a cavidade se abre no subsolo, mais água é atraída para ela e maior a chance de um sumidouro. A taxa de fluxo de água pode aumentar com o tempo, criando um efeito de bola de neve, aumentando o risco de colapso do teto do solo.

O buraco que apareceu em Sydney no fim de semana pode já estar crescendo silenciosamente há algum tempo e pode ter se expandido mais rapidamente à medida que a chuva intensa do fim de semana penetrou no solo. Bastou alguém passar por cima.

Fatores humanos podem desempenhar um papel. Por exemplo, um vazamento em uma tubulação subterrânea pode, com o tempo, piorar a erosão subterrânea e aumentar o risco de desenvolvimento de um sumidouro.

Quão comuns eles são?

Eles não são incomuns, mas não é realmente possível dizer quantos existem na Austrália.

Os buracos de que se ouve falar nos meios de comunicação geralmente atraem a atenção porque estão numa cidade, pelo que é mais provável que o público interaja com eles e o risco para edifícios ou pessoas pode ser maior.

Mas eles podem acontecer em qualquer lugar. Eu os vi enquanto caminhavam pelo mato nos arredores de Sydney.

Quão perigosos eles são?

A maioria não será perigosa porque podem ser muito pequenas. Mas até que a superfície se abra, não há como saber que existe um buraco no subsolo, e é difícil saber, do lado de fora, qual o tamanho da cavidade abaixo da superfície. Você pode ter uma pequena abertura que pode ver da superfície, mas uma cavidade muito grande embaixo.

Isso pode torná-los perigosos ou, pelo menos, um problema.

Grandes buracos podem acontecer, mas os pequenos são muito mais comuns. Para chegar aos maiores, o teto da cavidade precisa ser capaz de se sustentar por um longo período de tempo, o que é incomum.

Mas eles podem ficar muito grandes. Existem alguns buracos muito grandes no México que discuto na minha unidade de engenharia geotécnica. Um deles tem cerca de 60 metros de diâmetro.

Um buraco de 30 metros de largura foi aberto na cidade japonesa de Fukuoka em 2016.

Outro exemplo de área propensa a buracos é a Flórida, já que as rochas carbonáticas no solo são mais suscetíveis de serem dissolvidas pela água.

Portanto, em geral, os sumidouros não são incomuns, mas geralmente não são relatados, a menos que sejam muito grandes ou representem um risco para pessoas ou propriedades.

Meus colegas e eu recebemos uma bolsa para estudar a formação de sumidouros, para que possamos entender melhor os riscos e como prever onde eles podem acontecer.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.