Quando Alice Volpitta assistiu ao vídeo do colapso da ponte Francis Scott Key e dos caminhões caindo no rio Patapsco na escuridão, ela pensou primeiro nas pessoas que haviam caído.



E enquanto sua mente corria, o Guardião da Água do Porto de Baltimore pensou no rio.

"O que há naquele navio?" pensou Volpitta, da organização ambiental sem fins lucrativos Blue Water Baltimore.

No final das contas, o enorme navio porta-contêineres que atingiu a ponte transportava mais de 1 milhão de galões de combustível e 4.679 contêineres, 56 deles cheios de materiais perigosos.

Mas, na maior parte, duas semanas após o colapso, os defensores do ambiente estão a respirar aliviados.

As autoridades de limpeza afirmaram que os destroços não representam uma ameaça ambiental e mantiveram as mesmas restrições existentes ao consumo de peixe para aquela seção do Patapsco. Eles têm testado o ar e a água no local do colapso periodicamente desde o naufrágio. As primeiras rodadas de testes de água no local do acidente, obtidas pelo Baltimore Sun, não mostram nenhuma evidência de combustível ou materiais perigosos vazando para o rio a bordo do navio.

“Poderia ter sido muito pior”, disse Bill Dennison, professor de ciências marinhas e presidente interino do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland.

Nos primeiros dias após o colapso, as autoridades relataram um brilho visível na superfície da água perto do navio, e as tripulações implantaram barreiras de proteção de milhares de pés. Na época, as autoridades atribuíram o brilho a uma possível descarga de combustível após a colisão.

Dennison, que passou um tempo no centro do Comando Unificado coordenando a resposta ao colapso como conselheiro, disse ter ouvido que o brilho poderia ter sido uma pequena quantidade de “fluido hidráulico do propulsor de proa do navio”.

“É um vazamento pequeno e muito contido, considerando a magnitude do que foi transportado no navio”, disse Dennison. "Eles estavam prontos para ir para o Sri Lanka. Eles tinham uma carga completa de combustível."

Funcionários do centro de Comando Unificado que supervisiona a operação de limpeza e resgate recusaram-se a especificar a natureza do fluido, mas disseram que “a segurança dos socorristas e a proteção do meio ambiente são uma prioridade” para a Guarda Costeira e o centro de comando.

A crise foi evitada por uma combinação de sorte e design, disse Stefano Brizzolara, professor especializado em design de navios no departamento de engenharia aeroespacial e oceânica da Virginia Tech.

Navios modernos como o Dali, um navio com bandeira de Cingapura construído em 2015, normalmente localizam os tanques de combustível perto da casa de máquinas, situada na popa. Os regulamentos determinam a que distância das laterais e do fundo do navio eles podem ser colocados, disse ele.

E como a proa do navio atingiu a ponte, o combustível provavelmente não escaparia, embora os canos naquela área que transportam fluido lubrificante possam ter sido danificados, causando o brilho. E o ataque também deixou o navio milagrosamente em pé.

"Foi um acidente de sorte para o navio. Poderia ter sido pior se estivesse no meio do navio... apenas de um lado", disse Brizzolara. "Se compartimentos grandes e estanques fossem inundados com água, o navio poderia ter curado lateralmente."

Embora pequenos vazamentos muitas vezes se dissipem rapidamente, Dennison imaginou o cenário de pesadelo – um enorme derramamento de combustível – quando soube do acidente.

“Teria coberto todo o Inner Harbor, Middle Branch, os pântanos, as estacas, os pântanos flutuantes que o Aquário Nacional está instalando”, disse Dennison. "Além disso, a maré teria descido para a baía, e quem sabe até que ponto. Mas, presumivelmente, poderia ter sido devastadora para a Baía de Chesapeake."

Dos 56 contêineres de materiais perigosos a bordo do Dali, 14 foram violados durante o acidente, de acordo com o Comando Unificado. Todos os 56 foram contabilizados.

“Os materiais perigosos derramados a bordo de 14 contêineres danificados ou destruídos eram baterias de metal de lítio, produtos de sabão, produtos de perfume ou resina não especificada. Não há ameaça à vida selvagem”, dizia um comunicado do centro de comando.

"Quando você ouve sabonete e perfume como contaminantes potenciais, você se preocupa com o sabonete. O sabonete pode não ser muito saudável para o meio ambiente. Portanto, definitivamente ficaríamos atentos se algum sabonete ou perfume saísse desses recipientes de materiais perigosos", disse Dennison. .

Mas agora, em meio a bons resultados de amostragem, os consultores e defensores ambientais voltaram em grande parte a sua atenção para o próximo desafio ecológico possível, disse Dennison.

“Neste ponto, a atenção se voltou principalmente para os sedimentos”, disse ele.

Desenterrar a proa do navio, que está alojada na lama, e levantar a ponte caída do fundo do rio certamente levantará muitos sedimentos, disse Dennison. E à medida que as autoridades limpam os canais para os navios, é possível que precisem de dragagem.

E enterrados nesse sedimento estão contaminantes legados do passado industrial de Baltimore.

A oeste do local da ponte ficam Wagner's Point, Curtis Bay e Hawkins Point, que abrigam inúmeras instalações industriais, desde cais de carvão até incineradores e fábricas de produtos químicos. A leste fica o Terminal Marítimo Seagirt do Porto de Baltimore. E logo a sudeste fica Sparrows Point, uma terra fortemente poluída por mais de um século de produção de aço.

Um local em Bear Creek, perto da ponte, tinha sedimentos tão poluídos com metais pesados ​​que a EPA o designou como local do Superfund, acrescentando-o a uma lista dos locais mais poluídos do país. No início deste ano, a EPA revelou cuidadosos planos de dragagem para a área, envolvendo telas de sedimentos, barreiras e tecnologia de tratamento.

“Em uma operação típica de dragagem, existem esforços de mitigação que podem ser implementados”, disse Volpitta. “Eles podem usar coisas como cortinas de dragagem para reduzir a quantidade de sedimentos que são levantados… O problema é que esses tipos de medidas podem não ser adequadas para uso, como especificamente em torno dos esforços de salvamento, porque essas cortinas podem ficar embrulhadas nos detritos , coisas assim."

Após rodadas iniciais de amostragem no rio para verificar se há combustível e materiais perigosos a bordo do navio, como ácido de bateria, o Departamento do Meio Ambiente de Maryland expandiu seus testes para incluir metais, "para avaliar se alguma das atividades pode estar causando contaminantes no rio cama seja ressuspensa", disse o porta-voz Jay Apperson em comunicado.

“Com base nos resultados, que incluem a demonstração de que os níveis são ligeiramente mais elevados rio acima da ponte, não há indicação de que as atividades estejam afetando esses níveis”, disse Apperson.

Normalmente, a dragagem ocorre apenas durante o inverno, para evitar interferir nas plantas subaquáticas e na vida selvagem à medida que as temperaturas aumentam. Mas dado o momento do colapso, a dragagem poderá ser necessária durante o tempo quente, disse Dennison.

Os peixes migratórios e desovantes que sobem o Patapsco podem ser afetados por nuvens de sedimentos, assim como as gramíneas subaquáticas, um habitat crítico para a vida na baía. Se a água estiver muito turva, as gramíneas não receberão luz suficiente para crescer e chegar à superfície.

Quando se trata de caranguejos e ostras, as “culturas comerciais” de Chesapeake, a maior preocupação é com as ostras, que estão presas no lugar, disse Dennison. Se a água estiver muito turva, os sedimentos podem sufocar os moluscos que se alimentam do filtro. E em meio a uma primavera chuvosa, o escoamento extra provavelmente já turvou as águas, disse ele.

A boa notícia é que a maior parte da vida da baía não ocorre no canal profundo, onde o Dali está sentado. Esses canais não são conhecidos pela vida selvagem abundante.

“A vida que vive no fundo desse canal são apenas vermes”, disse ele. "A maior parte da vida na Baía de Chesapeake está nas margens - nas águas rasas."

Há também a questão de para onde iria o material dragado do local do colapso. Existem duas instalações de contenção de material de dragagem perto da Key Bridge.

Volpitta disse que gostaria de ver os materiais dragados testados antes de serem levados aos locais de armazenamento.

“Eu entendo que a dragagem pode precisar acontecer rapidamente, mas em vez de apenas virar e colocar esse material em outro lugar, precisamos armazená-lo temporariamente e abrigá-lo para que possa ser devidamente testado antes de ser descartado”, disse Volpitta. .

Para alguns residentes de comunidades a jusante da Key Bridge no condado de Anne Arundel, incluindo Stoney Beach e Riviera Beach, o colapso foi seguido por um “período inicial de muito medo”, disse John Garofolo, residente de Stoney Beach e administrador de bacias hidrográficas.

O bairro às vezes era invadido por jornalistas e curiosos, ansiosos para ver a devastação, disse ele.

Logo após o acidente, os destroços começaram a chegar à costa, disse Garofolo, que caminha pela vizinhança quase todos os dias. A comunidade vê frequentemente detritos na sua praia, especialmente depois de tempestades ou depois da barragem de Conowingo abrir as suas portas, disse ele. Mas esses destroços eram únicos. Pedaços de madeira da ponte, coletes salva-vidas e extintores.

Os moradores se perguntavam, disse ele, se essas coisas estavam fluindo para Stoney Beach, o que mais estaria? O combustível e os materiais perigosos a bordo do navio também poderiam chegar à comunidade?

À medida que os dias passaram e as autoridades ambientais partilharam os bons resultados, esse medo diminuiu um pouco, mas Garofolo disse que ainda planeia tratar a água com cautela à medida que a primavera se transforma em verão.

Mesmo assim, Grafolo disse:“Eu não nadaria na água, nem pescaria ou caranguejo aqui, pessoalmente, pelos próximos seis meses, pelo menos”.

2024 O Sol de Baltimore.
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