Os animais também merecem ser incluídos nos modelos globais do ciclo do carbono, dizem os investigadores
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Os modelos do ciclo global do carbono normalmente incluem plantas, micróbios, solo e atmosfera. Mas podem estar a deixar de fora uma variável importante:os animais, desde as minhocas aos elefantes, podem ter uma influência significativa, embora até agora pouco estudada, na forma como o carbono é capturado e armazenado nos ecossistemas.
Uma nova estrutura teórica, publicada no Journal of Geophysical Research:Biogeosciences de Matteo Rizzuto e colegas, oferece um roteiro para incluir animais em modelos do ciclo do carbono. O seu trabalho mostra que adicionar herbívoros e predadores a tais modelos altera significativamente a quantidade e a dinâmica do ciclo do carbono.
A futura modelização da dinâmica do carbono, importante para a compreensão das alterações climáticas e para a concepção de projectos de sequestro de carbono baseados na natureza, também deverá ter em consideração os animais, argumentam os investigadores.
Os animais afetam o ciclo do carbono diretamente ao comerem plantas ou ao comerem outros animais que comem plantas. Ao produzirem resíduos, ao respirarem e até mesmo ao pisarem as folhas no chão da floresta, também aceleram indirectamente a taxa a que os nutrientes – incluindo o carbono – são reciclados. No geral, os autores encontraram, em média, um aumento duplo no sequestro de carbono do ecossistema quando os animais foram incluídos no seu modelo do ciclo do carbono.
Ao combinar um modelo de compartimento de ecossistema (que considera compartimentos tróficos microbianos de plantas, animais e solo) com uma abordagem tradicional de modelagem de carbono, os autores encontraram aumentos notáveis tanto na produtividade primária (ou seja, no crescimento das plantas) quanto no sequestro de carbono, bem como mudanças na dinâmica do ciclo do carbono, quando os animais são incluídos em modelos de carbono.
É importante ressaltar que esses efeitos podem ser complexos e mediados por ciclos de feedback que ainda não são completamente compreendidos. Por exemplo, um cenário que inclui herbívoros mas não predadores apresentou os níveis mais elevados de sequestro de carbono. A adição de predadores diminuiu o sequestro global de carbono, embora tenha permanecido mais elevado do que num cenário sem animais.
Adicionar animais aos modelos do ciclo do carbono leva a uma “religação” significativa do ciclo do carbono que exigirá mais estudos para melhor compreensão, concluem os autores. Distinguir entre tipos de herbívoros e predadores, bem como adicionar dinâmicas de comportamento animal específicas do ecossistema aos modelos, poderia ajudar a refinar os modelos no futuro.
Este tipo de trabalho poderia informar futuras propostas de sequestro de carbono baseadas na natureza e realçar a importância de todos os tipos de animais no combate às alterações climáticas.
