As atividades do Antropoceno alteram dramaticamente o fluxo de fluidos subterrâneos profundos, descobrem os pesquisadores
Pesquisadores coletam amostras em poços profundos, como este poço de petróleo em Utah, para melhorar nossa compreensão dos ciclos geoquímicos e da vida microbiana abaixo da superfície da Terra. Crédito:Jennifer McIntosh Grande parte da água da Terra está escondida a centenas de metros abaixo dos nossos pés, entre as partículas do solo e nas profundezas dos poros e fraturas das rochas.
A mineração, a produção de petróleo e gás, os poços de água e outras atividades humanas envolvem a extração de vários fluidos ou sua injeção no solo. Muita atenção tem sido dada ao impacto que estes processos têm nas águas subterrâneas pouco profundas e no ciclo da água. Mas pouco se sabe sobre como estas atividades afetam a subsuperfície profunda (500 metros a vários quilómetros de profundidade), grande parte da qual esteve anteriormente isolada durante longos períodos de tempo geológico.
Em um novo estudo publicado em Earth's Future , Ferguson e colegas ilustram como as taxas de fluxo de fluidos subterrâneos profundos associadas às atividades humanas, como a produção de petróleo e gás, provavelmente já excedem os fluxos naturais nessas profundidades em escala global. Se tais actividades se expandirem como esperado, esta taxa aumentará substancialmente, o que significa que o fluxo antropogénico de fluidos provavelmente deixará uma marca duradoura no registo geológico.
Grande parte desta futura expansão da actividade humana será na forma de extracção de lítio a partir de salmouras subterrâneas profundas, produção de energia geotérmica e tentativa de captura e sequestro de carbono, o que envolve a injecção de grandes quantidades de fluido nas profundezas do subsolo.
Os efeitos potenciais do aumento dramático do fluxo de fluidos no subsolo profundo permanecem obscuros. A subsuperfície tem sido considerada um recurso valioso, mas há um reconhecimento crescente da sua ligação ao sistema terrestre mais vasto.
Uma consideração importante são as comunidades microbianas que vivem nestes ambientes profundos, algumas das quais co-evoluíram com os seus arredores rochosos durante dezenas de milhões de anos e que colectivamente representam cerca de 15% da biomassa total da Terra.
Na verdade, os micróbios profundos afectam muitos processos industriais, alterando a química do petróleo e de outros produtos. Algumas empresas injetam deliberadamente substâncias que estimulam ou suprimem atividades microbianas profundas no subsolo para melhorar a qualidade ou quantidade dos seus produtos.
Os autores pedem mais pesquisas sobre como as atividades humanas perturbam o subsolo profundo, porque uma melhor compreensão poderia, em última análise, ajudar a minimizar os efeitos prejudiciais.
