Nunca chove, mas chove:chuvas intensas e inundações repentinas aumentaram no interior do leste da Austrália
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Antes de as alterações climáticas realmente começarem, as inundações repentinas no leste da Austrália tendiam a concentrar-se nas nossas regiões costeiras, a leste da Grande Cordilheira Divisória.
Mas isso está mudando. Agora temos inundações repentinas muito mais para o interior, como Broken Hill em 2012 e 2022 e Cobar, Bourke e Nyngan em 2022. As inundações repentinas são aquelas que começam entre uma e seis horas após a chuva, enquanto as inundações ribeirinhas demoram mais para se formar.
Por que? O aquecimento global está a amplificar os fatores climáticos que afetam o local e a frequência das inundações repentinas. Em todo o mundo, estamos a assistir a intensas chuvas num curto período de tempo, provocando inundações – tal como vimos no Dubai esta semana.
A nossa investigação mostra que as baixas da costa leste – sistemas intensos de baixa pressão que transportam enormes volumes de água – estão a desenvolver-se mais para o mar, tanto para sul como para leste.
Isto significa que estes sistemas, que normalmente trazem a maior parte da chuva da costa leste durante os meses mais frios, estão agora a despejar mais chuva no mar. Em vez disso, estamos vendo ar quente e úmido sendo empurrado do Mar de Coral, causando tempestades e inundações muito mais para o interior.
Este mês, uma calha costeira ao longo das costas de Queensland e Nova Gales do Sul e uma calha no interior resultaram em inundações invulgarmente generalizadas, provocando inundações em Sydney, bem como no interior.
O que está mudando?
Nas costas, as inundações repentinas extremas resultam de chuvas curtas e intensas em bacias hidrográficas saturadas. Pense nas inundações devastadoras que atingiram Lismore em 2022 e Grantham em 2011.
No interior, as inundações repentinas ocorrem quando chuvas intensas atingem pequenas bacias urbanas, escorrem pelas estradas e pelo concreto e fluem para áreas baixas.
As enchentes de abril em NSW e Queensland tiveram elementos de ambos. No início deste mês, a corrente de jato subtropical mudou o seu curso, desencadeando uma circulação ciclónica mais elevada na atmosfera sobre o interior do leste da Austrália.
Ao mesmo tempo, desenvolveu-se um vale de baixa pressão na atmosfera ao largo da costa e outro no interior, através do sul de Queensland e NSW, onde encontraram ar quente e húmido arrastado por ventos de nordeste vindos de lugares tão distantes como o Mar de Coral.
O resultado foram chuvas extremamente fortes localizadas, que levaram ao derramamento da barragem de Warragamba e à inundação da planície de inundação no oeste de Sydney.
Este evento incomum foi referido como "negro nem'easter", um termo cunhado em 1911. Estes são caracterizados por um aprofundamento da calha costeira e sistemas de baixa pressão de nível superior mais a oeste, sobre o interior do leste da Austrália. Este termo, mais conhecido na fraternidade marinha, tornou-se menos comum durante o século XX. Mas voltou.
Por que? O aquecimento global está mudando a forma como a atmosfera circula. À medida que a temperatura dos oceanos continua a subir, a piscina de água quente nos mares de Coral e da Tasmânia cresce. Isso dá origem a correntes de ar do nordeste, que canalizam frentes espessas de ar quente e úmido em direção ao interior de Queensland e NSW.
Esses sistemas de baixa pressão ocorrem em regiões mais altas da atmosfera, causando condições instáveis favoráveis à formação de tempestades. E como estes sistemas se movem lentamente, chuvas fortes podem cair continuamente sobre a mesma área durante várias horas. No geral, é uma receita perfeita para inundações repentinas.
Vimos sistemas semelhantes produzindo inundações repentinas nos rios Nepean e Hawkesbury, em Sydney, durante novembro e dezembro do ano passado, bem como em outras regiões do interior do leste da Austrália.
Isso é novo? Sim. Entre 1957 e 1990, inundações repentinas atingiram Sydney 94 vezes. Mas durante este período, o rápido fluxo de ar ciclônico na alta atmosfera não estava conectado à corrente de jato. Em vez disso, as inundações repentinas ocorreram quando circulações lentas de baixa pressão nos níveis superiores encontraram massas de ar carregadas de umidade que evaporava dos oceanos. No entanto, não havia água suficiente no ar no interior para provocar inundações repentinas.
Em todos os casos entre 1957 e 1990, as inundações repentinas em Sydney não estavam ligadas a inundações ribeirinhas de formação mais lenta no sistema do rio Nepean-Hawkesbury. Quando estes rios inundaram durante esse período, resultaram de chuvas de maior duração, chuvas menos intensas que caíram nas bacias hidrográficas e, em grande parte, das baixas da costa leste. Agora estamos vendo algo novo.
Não houve sempre inundações repentinas?
As inundações repentinas não são novas. A novidade é onde eles estão ocorrendo. Estas inundações repentinas podem agora formar-se bem a oeste da Grande Cordilheira Divisória.
Anteriormente, as cheias interiores tendiam a ocorrer após longos períodos de chuva generalizada que saturavam grandes bacias hidrográficas. As inundações repentinas no interior não foram tão comuns e poderosas como nas últimas décadas.
Nas décadas anteriores, as inundações fluviais interiores durante anos de chuvas extremas ocorreram quando a corrente de jato em movimento rápido na atmosfera estava mais ao norte. Isto ocorreu frequentemente nos meses mais frios, com longas e largas faixas de nuvens sopradas ou associadas à corrente de jato, produzindo chuva generalizada para o interior. Conhecidas como “férias de outono”, muitas vezes preparavam terras agrícolas para as colheitas de inverno.
Nos últimos anos, estas correntes de ar cruciais começaram a mover-se em direção aos pólos.
Agora que está se movendo para o sul, temos ar cada vez mais quente no interior do leste da Austrália, que pode reter mais umidade e resultar em fortes quedas, mesmo nos meses mais frios.
E quanto às famosas inundações interiores que atravessam o Channel Country de Queensland e enchem Kati Thanda/Lago Eyre?
Estas são inundações fluviais lentas e não inundações repentinas. As inundações repentinas são frequentemente limitadas a regiões locais. Em contraste, as inundações no Channel Country resultam de fortes chuvas de monções de Novembro a Abril.
Rajadas de chuva curtas e intensas estão se tornando globais
O padrão que estamos a observar – mais inundações repentinas em locais incomuns – não está a acontecer apenas na Austrália. As áreas interiores – incluindo os desertos – são agora mais propensas a sofrer inundações repentinas.
Dubai teve esta semana a chuva anual (152 mm) em um único dia, o que provocou inundações repentinas e causou interrupção generalizada das viagens aéreas. Outras partes dos Emirados Árabes Unidos choveram ainda mais, com até 250 mm. Nos remotos confins do sul da Austrália Ocidental, a comunidade isolada de Rawlinna teve recentemente 155 mm de chuva num dia.
Isto é precisamente o que esperaríamos à medida que o mundo aquecesse. O ar mais quente pode reter cerca de 7% mais água para cada grau de aquecimento, sobrecarregando as tempestades normais. E estas inundações podem ser seguidas por longos períodos quase sem chuva. O futuro está a configurar-se como um futuro de cheias e secas repentinas.
