Não culpe a chuva estranha de Dubai pela formação de nuvens - a tempestade era grande demais para ser causada pelo homem
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Há alguns anos, subi as escadas estreitas de um Learjet numa pista abafada de um aeroporto deserto perto da fronteira entre a África do Sul e Moçambique. A umidade estava ali para ser saboreada – o ar estava denso com ela.
O radar meteorológico mostrava uma nuvem de tempestade em rápido desenvolvimento. Nossa missão era voar através da parte mais ativa da tempestade, medi-la, voar novamente enquanto despejava uma carga de gelo seco, virar com força e voar para uma medição final.
O interior do Learjet lembrava um liquidificador de alimentos, tão intensa era a turbulência. Milhares de metros abaixo, um avião menor atravessava as correntes descendentes da tempestade medindo a chuva. Não é algo que você faz todos os dias, embora as marcas de granizo do tamanho de um disco nas asas do Learjet falem de seus muitos compromissos anteriores.
Além da diversão de voar através de uma tempestade em um Learjet, não pensei muito sobre o momento em que tive a sorte de fazer parte desse projeto. Até que ouvi sobre a recente tempestade em Dubai.
O projeto do qual participei, chamado Rain (Rain Augmentation em Nelspruit), foi um experimento de semeadura de nuvens que estava sendo elaborado há vários anos. A semeadura de nuvens envolve a adição de pequenas partículas a uma nuvem para dar à umidade algo para se fixar e formar gotículas. Gradualmente, essas gotas se fundem e tornam-se pesadas o suficiente para cair como chuva. Em teoria, as nuvens "semeadas" produzirão mais gotículas adequadas para a chuva.
Nenhum voo é prova de que a semeadura foi eficaz. Não pode ser. Não existe uma nuvem idêntica com a qual comparar o resultado de ter propagado uma nuvem específica. Portanto, é necessário realizar muitas missões e medir, mas não semear, metade delas criando assim um conjunto de dados para o próprio experimento (nuvens semeadas) e o controle (nuvens não semeadas).
A análise estatística dos resultados do Rain foi rigorosa, para dizer o mínimo. Após vários anos de tentativas, a modificação das taxas de chuva de algumas tempestades foi bem-sucedida, embora nunca fosse possível provar que alguma tempestade tivesse sido alterada.
Uma tempestade perfeita
Na manhã de terça-feira, 16 de abril, a rede de chat da minha turma, repleta de insights globais após 40 anos de dispersão, iluminou-se com relatos de chuvas sem precedentes de Brendan no Bahrein e Ant em Dubai. Ant é piloto e estava saindo de Dubai naquela manhã. Ele devidamente retransmitiu fotos de seu voo sobre o deserto saturado.
Partes da Península Arábica receberam 18 meses de chuvas em 24 horas naquela terça-feira. O aeroporto parecia mais um porto. Sendo o meteorologista do grupo de bate-papo, observei o satélite e os dados do modelo de previsão. O que vi foram os ingredientes de uma tempestade perfeita.
O que normalmente mantém os antigos desertos, como os da Península Arábica, tão secos é a persistente e intensa descida do ar – exactamente o oposto do que é necessário para a chuva. O ar que afunda é totalmente seco, vindo do frio, do topo da atmosfera, e é comprimido e aquecido à medida que desce. Chega perto da superfície como um secador de cabelo.
Abaixo desta camada, especialmente em desertos próximos a oceanos quentes, a evaporação é abundante. Mas essa umidade é mantida em cativeiro pelo ar que desce acima. É um caldeirão com a tampa bem colocada.
O que tirou a tampa do caldeirão em 16 de abril foi uma corrente de jato de alta altitude, incomumente no extremo sul. Na verdade, duas correntes de jato, o jato subtropical e o jato polar, uniram forças e deixaram para trás uma circulação cortada de ar importado e mais frio. O ar que afundava, junto com a tampa do caldeirão, desapareceu.
Enquanto isso, um fluxo de ar carregado de umidade acelerava vindo do norte do Oceano Índico tropical e convergia para o deserto. As temperaturas do ponto de orvalho nos Emirados Árabes Unidos foram semelhantes às normalmente encontradas nas florestas tropicais da bacia do Congo.
Nestas condições, as tempestades desenvolvem-se muito rapidamente e, neste caso, um tipo especial de tempestade, um sistema convectivo de mesoescala, construiu-se e sustentou-se durante muitas horas. Dados de satélite infravermelho mostraram que era aproximadamente do tamanho da França.
A semeadura da nuvem não tem culpa
O poder, a intensidade e a organização de uma tempestade como esta são difíceis de compreender. O que me surpreendeu, porém, não foi a majestade da natureza, mas um conjunto emergente de relatórios culpando as chuvas que se seguiram pela formação de nuvens. Um jornal até insinuou que a Universidade de Reading, uma potência em conhecimentos meteorológicos, era a responsável.
Acontece que os Emirados Árabes Unidos têm executado um projeto de semeadura de nuvens, o Programa de Pesquisa dos Emirados Árabes Unidos para Ciência de Melhoramento da Chuva, há vários anos. Sua abordagem é disparar chamas de sal higroscópicas (que atraem água) de aeronaves em nuvens cumuliformes quentes. A ideia, semelhante ao projeto Rain em que trabalhei uma vez, é promover o crescimento de gotículas de nuvens e, portanto, de chuvas. Gotículas maiores caem com mais facilidade.
Então, a semeadura poderia ter construído um enorme sistema de tempestades do tamanho da França? Sejamos claros:isso seria como uma brisa parar um trem intermunicipal em plena velocidade. E os voos de semeadura também não aconteceram naquele dia. O tipo de nuvens profundas e de grande escala formadas em 16 de abril não são o alvo do experimento.
O interessante é que os humanos têm dificuldade em aceitar o facto de que 2.400 gigatoneladas de carbono (as nossas emissões totais desde os tempos pré-industriais) podem fazer a diferença para o clima, mas apoiam muito facilmente a ideia de algumas explosões higroscópicas. fazendo com que 18 meses de chuva caiam em um dia.
