Madhavi Venkatesan, professor associado de economia na Northeastern University, está convencido de que a conveniência humana é uma despesa que o ambiente não pode suportar.



É por isso que ela fundou Práticas Sustentáveis ​​– um grupo de ação ambiental em Cape Cod, Massachusetts, onde mora – e liderou a iniciativa Cape Plastic Bottle Ban, aumentando a conscientização sobre como o consumo de garrafas plásticas descartáveis ​​afeta o meio ambiente e a saúde humana.

“Estamos pagando por esse produto de conveniência através do tempo intergeracional”, diz ela. "Mas as gerações futuras ainda por nascer continuarão a pagar pelo facto de os consumirmos hoje. O plástico não se degrada em substâncias naturais."

O grupo de Venkatesan conseguiu proibições municipais de garrafas plásticas descartáveis ​​em todas as 15 cidades de Cape Cod. Agora, as Práticas Sustentáveis ​​​​estão focadas em proibir toda a água não gaseificada e sem sabor em garrafas plásticas descartáveis ​​de menos de um galão, bem como talheres e talheres de plástico descartáveis.

Restrições semelhantes foram feitas em outras cidades e vilas nos Estados Unidos. Entretanto, alguns países como Inglaterra, Índia, Chile, Ruanda, Quénia e Nova Zelândia aprovaram proibições nacionais de alguns produtos plásticos de utilização única, como sacos de plástico ou talheres.

Em Hong Kong, a proibição de produtos de isopor e utensílios descartáveis ​​– pratos, colheres, garfos, facas e canudos de plástico – entrou em vigor em 22 de abril, Dia da Terra. Recipientes e copos de plástico para alimentos ainda são permitidos, mas espera-se que sejam adicionados à proibição no próximo ano.

No Canadá, o governo anunciou um novo registro de plásticos na segunda-feira. Os fabricantes de embalagens plásticas, eletrônicos e outros produtos descartáveis ​​serão obrigados a relatar anualmente a quantidade de plástico que produzem e onde esses produtos vão parar.

O que será necessário para proibir produtos plásticos descartáveis ​​nos EUA?

Venkatesan diz que se trata de o governo colocar o ambiente à frente dos interesses das empresas que dependem dos plásticos – e o público seguirá o exemplo.

Embora cerca de duas dúzias de estados nos EUA tenham introduzido proibições de sacolas plásticas, não existe nenhuma proibição nacional de qualquer tipo de produto plástico.

É necessária regulamentação federal para plásticos, diz especialista

Maria Ivanova, diretora da Escola de Políticas Públicas e Assuntos Urbanos do Nordeste, diz que os EUA precisam introduzir uma regulamentação federal para os plásticos.

“Então isso terá que acontecer em todos os 50 estados”, diz ela.

Proibições como a de Hong Kong são o primeiro passo para eliminar o máximo possível de plástico da vida moderna, diz Ivanova, que está a ajudar a negociar um tratado para acabar com a poluição plástica entre 193 países membros da Assembleia das Nações Unidas para o Ambiente.

“Fumar era legal e havia muitos anúncios sobre fumar”, diz ela. “E então as pessoas aprenderam que fumar faz mal à saúde, não apenas se fumarem, mas também se inalarem fumo passivo”.

As empresas são frequentemente motivadas pelos lucros, diz Venkatesan, e os EUA têm uma economia pró-negócios.

“A única razão pela qual temos tantos produtos de conveniência… é que é isso que provoca o crescimento da nossa economia”, diz ela. “Talvez precisemos de repensar a forma como valorizamos a nossa economia porque o crescimento está, na verdade, a matar-nos.”

Depois que um produto plástico descartável é disponibilizado ao público, diz Venkatesan, é muito difícil retirá-lo.

“Uma proporção maior da população fará apenas o que estiver ao seu alcance”, diz Venkatesan. "Eles não estão realmente pensando nisso."

'Só precisamos de algumas pessoas vigilantes'

É por isso que as proibições, diz ela, são necessárias para limitar os produtos plásticos descartáveis. Na experiência dela, você não precisa convencer a todos que é necessário banir.

“Precisamos apenas de algumas pessoas vigilantes para implementar essas proibições e depois lutar para mantê-las”, diz ela. “Eventualmente, o comportamento das pessoas mudará se um produto não estiver disponível. É preciso educar as pessoas sobre o motivo pelo qual esta proibição está entrando em vigor”.

Venkatesan não acredita que as proibições limitem o livre arbítrio dos consumidores. Em vez disso, ela acredita que eles limitam o livre arbítrio das empresas para produzir qualquer produto que queiram – à custa do ambiente.

“Às vezes só temos que admitir para nós mesmos que cometemos um erro ao criar algo que se transformou em um problema de longo prazo”, diz ela.

Os microplásticos são agora encontrados no sangue humano, na placenta humana e no esperma, diz Ivanova.

“Quando colocamos utensílios de plástico na boca ou quando você bebe de um copo forrado de plástico… você ingere alguma parte do polímero dos produtos químicos”, diz ela.

Os plásticos estão diretamente ligados à desregulação endócrina, diz Venkatesan, a problemas de fertilidade, doenças autoimunes, impactos cancerígenos, doenças cardiovasculares e obesidade.

“Isso para mim significa que os plásticos são um problema de saúde humana”, diz ela. “Deveria ser uma questão de saúde pública”.

Os plásticos também são poluentes, diz ela. Sendo produtos à base de petróleo, dependem de combustíveis fósseis e contribuem para as emissões de dióxido de carbono.

Por que a reciclagem não resolve o problema

As empresas que produzem produtos descartáveis, diz Venkatesan, muitas vezes promovem a reciclagem.

“A reciclagem está tão arraigada em nosso sistema que é basicamente uma [abordagem] longe da vista e da mente”, diz ela. “Então, eles [as pessoas] pensam que, porque colocam as coisas em uma lixeira, elas estão sendo recicladas, mas não se preocupam em se preocupar ou em ter responsabilidade quando vão para a lixeira”.

Em 2017, a China, o maior comprador de lixo plástico dos EUA, começou a reduzir significativamente as importações de plástico, diz Venkatesan, eliminando efectivamente a maior parte da procura externa de plásticos americanos. A maioria dos plásticos recicláveis ​​acaba agora indo para aterros sanitários ou é incinerada.

“A incineração de plásticos deveria ser um grande sinal de alerta para as pessoas porque é uma substância cancerígena”, diz ela. "É tóxico."

É claro que o mundo depende tanto do plástico, diz Ivanova, que sempre haverá certos espaços na sociedade onde as pessoas precisarão usar plástico, por exemplo, o sistema de saúde.

“Mas é por isso que é ainda mais importante eliminarmos o máximo possível de plásticos não essenciais de uso único”, diz ela.

Ela tem esperança de que as coisas possam mudar quando os fabricantes descobrirem como produzir plásticos mais duráveis, reutilizáveis ​​e recicláveis.

“Precisamos apenas mudar o comportamento para usar menos, usar reutilizáveis ​​e, quando for absolutamente necessário, usar alternativas biodegradáveis”, diz Ivanova.

Fornecido pela Northeastern University

Esta história foi republicada como cortesia de Northeastern Global News news.northeastern.edu.