Megacidades de África ameaçadas pelo calor, inundações e doenças – são necessárias medidas para começar a tornar-se mais verde e adaptar-se às alterações climáticas

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Cairo, Egito. Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público

As cidades cobrem apenas 3% do planeta. Mas emitem 78% de todas as emissões globais de gases com efeito de estufa, absorvem 80% da energia global final (a que os consumidores utilizam) e consomem 60% da água potável.

Megacidades africanas como Lagos, na Nigéria (com 21 milhões de residentes) e Cairo, no Egipto (com 10 milhões de residentes), estão a registar aumentos significativos de temperatura devido ao efeito de ilha de calor urbana e às alterações climáticas.

Meelan Thondoo é antropóloga médica e epidemiologista ambiental que pesquisa os impactos das mudanças climáticas na saúde em cidades de países em rápido desenvolvimento. Ela explica o que as cidades de África estão a fazer para mitigar as alterações climáticas e que medidas adicionais precisam de tomar para proteger as suas populações.

Que efeitos das alterações climáticas na saúde são sentidos pelas cidades africanas?

Atualmente, entre 3,3 mil milhões e 3,6 mil milhões de pessoas vivem em todo o mundo em cidades altamente vulneráveis às alterações climáticas. As inundações representam um dos maiores riscos agudos de morte relacionada com o clima. Prevê-se que causarão 8,5 milhões de mortes até 2050.

As secas, indiretamente ligadas ao calor extremo, são também uma das maiores causas de mortalidade em todo o mundo. Eles podem causar 3,2 milhões de mortes até 2050.

Os problemas de saúde também são desencadeados indirectamente através de doenças transmitidas por alimentos e por vectores, doenças não transmissíveis, deslocações e factores de stress para a saúde mental. Um número crescente de pessoas sofre de doenças transmitidas pela água, como a cólera, e doenças transmitidas por vetores, como a malária e a dengue. Existem até 300 milhões de casos de doenças transmitidas por vetores por ano.

A poluição do ar é intensificada pelas mudanças climáticas através da queima de combustíveis fósseis. Mais de 5 milhões de mortes por ano são atualmente causadas pela poluição por combustíveis fósseis. A insegurança alimentar e hídrica devido às perturbações induzidas pelo clima na produção agrícola e nas fontes de água irá agravar a desnutrição e doenças relacionadas em muitas regiões de África, onde pelo menos 86 milhões de pessoas dependem de recursos alimentares naturais e não processados (alimentos provenientes de florestas ou explorações agrícolas em vez de alimentos altamente industrializados) numa parte significativa da sua dieta.

O que as cidades africanas fizeram para se adaptar às mudanças climáticas?

No nosso livro sobre cidades e alterações climáticas, apelamos a políticas que obriguem as pessoas que vivem nas cidades a minimizar a quantidade de recursos que consomem. Isso reduziria a emissão de gases de efeito estufa. Por exemplo, a administração municipal de Nairobi, no Quénia, criou incentivos para a instalação de painéis solares em edifícios e instalações públicas. Isto reduz a dependência de combustíveis fósseis.

Nairobi também expandiu e melhorou o seu sistema de transportes públicos, incluindo corredores de transporte rápido de autocarros e serviços ferroviários suburbanos, tal como fizeram Lagos, Accra e Joanesburgo. Isto reduz o congestionamento, a poluição atmosférica e as emissões dos veículos particulares. Adis Abeba iniciou programas de reflorestação e desenvolvimento de infra-estruturas verdes para armazenar carbono.

A Cidade do Cabo, na África do Sul, é uma das únicas cidades africanas que tem um plano de acção climática com metas a nível municipal para reduzir as emissões. Implementou medidas de conservação de água que podem servir de modelo para outras cidades.

Algumas cidades da África Ocidental na região do Sahel estão a modernizar as infra-estruturas para as tornar mais resilientes aos choques climáticos. Estão a recorrer a conjuntos de dados climáticos e de saúde, que fornecem atualizações regulares sobre o aquecimento do clima, para criar sistemas de alerta precoce que preveem ondas de calor e antecipam os seus efeitos na saúde. Cidades como Acra, no Gana, criaram estratégias de gestão de planícies aluviais para minimizar os danos causados pelas cheias.

As cidades podem adaptar-se criando novos regulamentos de zoneamento, restaurando zonas húmidas para protecção contra inundações e planeando infra-estruturas verdes. Exemplos são os quebra-mares do Senegal em St Louis e os quebra-mares e dunas de areia em Dakar. Estes reduzem o risco de inundações e erosão ao longo da sua costa. Outro exemplo é Acra, que está a preparar-se para a seca através da implementação de medidas de conservação de água e da promoção da recolha de águas pluviais.

Quanto custará para as cidades africanas se adaptarem às mudanças climáticas?

A Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho estima que o custo de não fazer nada em relação à crise climática aumentará dos atuais 3,5 mil milhões de dólares e 12 mil milhões de dólares para 20 mil milhões de dólares por ano até 2030. As Nações Unidas afirmam que por cada dólar investido ao tornar as infraestruturas resilientes ao clima, podem ser poupados seis dólares.

O financiamento climático é necessário para pagar medidas de adaptação nas cidades africanas. Isto permitiria aos governos nacionais e locais financiar melhorias de infra-estruturas, resposta a catástrofes, iniciativas de saúde pública e investigação e monitorização das alterações climáticas. A adaptação salvará vidas e também poupará dinheiro – um investimento de 280 mil milhões de dólares até 2050 em medidas de adaptação poderia gerar 1,1 biliões de dólares em benefícios para cidades da Etiópia, do Quénia e da África do Sul e criar mais 210 mil novos empregos do que o mesmo investimento em combustíveis fósseis. os combustíveis seriam.

O que as pessoas podem fazer para ajudar?

Escolhas de estilo de vida sustentáveis, iniciativas de conservação de energia e de reforço da resiliência comunitária podem ajudar. Por exemplo, as pessoas podem criar jardins nos telhados dos edifícios da cidade. Estes aumentam os espaços verdes urbanos, melhoram a saúde mental, reduzem os efeitos das ilhas de calor urbanas, melhoram a qualidade do ar e fornecem habitats para polinizadores e vida selvagem. Esses telhados sequestram dióxido de carbono, reduzem a energia necessária para resfriar os edifícios e absorvem e retêm a água da chuva. Proporcionam um sentimento de pertença às comunidades e um sentimento de capacitação para participar na ação climática.

As acções comunitárias devem ser combinadas com iniciativas de maior escala, apoiadas pelos governos locais.

Nas cidades africanas, os impactos das alterações climáticas na saúde exigem atenção urgente. Do aumento das temperaturas ao aumento da poluição atmosférica, os centros urbanos são campos de batalha na linha da frente. Os governos devem tomar medidas decisivas. Devem investir em infra-estruturas verdes, promovendo energias limpas e fortalecendo os sistemas de saúde para proteger as pessoas e o planeta.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.