A água potável em comunidades de baixa renda tem maior probabilidade de ser contaminada por produtos químicos eternos, segundo pesquisa
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Os PFAS, ou produtos químicos eternos, são comuns e têm maior probabilidade de serem encontrados em sistemas públicos de água que atendem comunidades de baixa renda e comunidades negras em Nova Jersey, de acordo com uma nova pesquisa da Northeastern University.
“Isso realmente vem de uma longa tradição de pesquisa sobre justiça ambiental que fala sobre a natureza sobrecarregada das pessoas de cor e de baixa renda”, diz Phil Brown, distinto professor universitário de sociologia e ciências da saúde e diretor do Departamento de Ciências Sociais de Saúde Ambiental. Instituto de Pesquisa do Nordeste.
As descobertas foram publicadas em Perspectivas de Saúde Ambiental .
PFAS (substâncias per e polifluoroalquílicas) são um grupo de 14.000 produtos químicos tóxicos persistentes que são usados em inúmeros produtos de consumo e industriais – tudo, desde seu equipamento de caminhada à prova d'água até o recipiente para seu hambúrguer de fast-food. Eles são frequentemente chamados de “produtos químicos eternos” porque são extremamente persistentes e podem se acumular em organismos – incluindo humanos – ao longo do tempo.
Nova Jersey foi o primeiro estado a regulamentar certos PFAS na água potável, com amostragem em todo o estado começando em 2019 em todos os sistemas públicos de água.
“Esses dados eram excelentes porque era possível ver todo o estado, todos os sistemas públicos de água potável, independentemente do tamanho”, diz Brown.
Ele observa que a Agência de Proteção Ambiental tem monitorado historicamente o PFAS em sistemas que atendem 10.000 pessoas ou mais. A EPA agora também analisa sistemas menores, acrescenta Brown.
De acordo com esses dados, de 2019 a 2021, os PFAS foram detectados em 63% dos sistemas de água de Nova Jersey, atendendo coletivamente 84% da população do estado.
Os investigadores ligaram então os limites do sistema de água comunitário aos grupos de blocos do censo para analisar a demografia sociodemográfica da população servida por água potável onde foram detectados PFAS.
Os pesquisadores também usaram os critérios de Nova Jersey para "comunidades sobrecarregadas" para se concentrar nos impactos da contaminação por PFAS na justiça ambiental. Uma comunidade sobrecarregada em Nova Jersey é definida como um grupo de blocos censitários onde:pelo menos 35% das famílias são de baixa renda; ou pelo menos 40% dos residentes se identificam como minoria ou têm uma afiliação tribal reconhecida pelo Estado; ou 40% das famílias têm proficiência limitada em inglês.
Como resultado, os investigadores descobriram que 92% da população hispânica, 94% da população negra e 95% da população asiática eram servidas por sistemas de água onde os PFAS foram detectados pelo menos uma vez entre 2019 e 2021. Isto em comparação com 76% da população branca não-hispânica.
Além disso, os investigadores descobriram que quase três quartos dos sistemas de água comunitários que servem grupos de blocos censitários com mais de 40% de pessoas de cor tinham detecções de PFAS, e um em cada quatro destes sistemas de água tinha níveis de PFAS acima dos limites regulamentares baseados na saúde de Nova Jersey. Em comparação, apenas um em cada nove sistemas de água que atendem grupos de quarteirões com menos de 40% de pessoas de cor teve contaminação por PFAS acima dos limites do estado, descobriram os pesquisadores.
Brown diz que gostaria de ver o estudo replicado em outras áreas para ter uma noção mais ampla da contaminação por PFAS. O Laboratório do Projeto PFAS, parte do Instituto de Pesquisa em Saúde Ambiental e Ciências Sociais da Northeastern University, desenvolveu conjuntos de dados disponíveis publicamente sobre contaminação e governança de PFAS.
“Estamos sempre tentando compartilhar os recursos que temos porque não podemos fazer todas as pesquisas do mundo”, diz Brown. “Também achamos que esses dados devem ser amplamente compartilhados”.
Mas nem tudo são más notícias.
Os investigadores também descobriram que os níveis de detecções de PFAS pareciam estar a diminuir ao longo do tempo, e os sistemas que instalaram tecnologias de tratamento de água eram menos propensos a detectar qualquer um dos produtos químicos.
Além disso, a EPA finalizou os regulamentos de água potável para seis PFAS em 10 de Abril, e a Lei Bipartidária de Infra-estruturas reservou 9 mil milhões de dólares para combater os PFAS e outros contaminantes. Na semana passada, dois compostos PFAS também foram adicionados à lista de produtos químicos perigosos do Superfund, o que significa que os poluidores serão responsáveis pela remediação.
Dito isto, Brown observa que o maior desafio é eliminar os PFAS “a montante” antes que contaminem a água potável.
“É uma combinação da pressão do consumidor sobre os produtores e retalhistas, o envolvimento dos militares (uma importante fonte de contaminação de PFAS) e de regulamentações estaduais e federais”, diz Brown. “Todos estes juntos reduzirão a quantidade de PFAS na nossa sociedade e, portanto, nos nossos corpos”.
