Manadas de hipopótamos ameaçados de extinção presos na lama de lagoas secas correm o risco de morrer no Botsuana, atingido pela seca, disseram autoridades conservacionistas à AFP na sexta-feira.



A África Austral foi afectada por uma seca severa, causada pelo fenómeno climático El Niño, que ameaçou as colheitas e mergulhou milhões de pessoas na fome. Vários países da região declararam recentemente estado de calamidade nacional.

Perto das vastas zonas húmidas do Delta do Okavango, no norte do Botswana, o seco rio Thamalakane forçou manadas de hipopótamos a dirigirem-se para reservas naturais de água perto da cidade turística de Maun.

“O sistema fluvial seca e os animais ficam numa situação comprometida”, disse Lesego Moseki, porta-voz do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais (DWNP) na capital do Botswana, Gaborone.

O Botswana é o lar de uma das maiores populações de hipopótamos do mundo que vivem em estado selvagem, estimada entre 2.000 e 4.000 pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

“A vegetação ribeirinha é pobre e os hipopótamos em Ngamiland (distrito do noroeste) dependem da água que flui através dos sistemas do Delta do Okavango”, acrescentou Moseki. Eles ainda estavam investigando quantos hipopótamos morreram nas piscinas, disse ele.

Os hipopótamos têm pele grossa, mas sensível, o que significa que precisam tomar banho regularmente para evitar queimaduras solares e geralmente vivem em áreas úmidas.

Sem água, podem tornar-se agressivos e aproximar-se das aldeias. As autoridades locais estão pedindo que os hipopótamos sejam realocados em reservas para evitar conflitos com os humanos.

El Niño é um padrão climático natural, tipicamente associado ao aumento do calor em todo o mundo, levando à seca em algumas partes do mundo e a fortes chuvas em outros lugares.

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