Local de estudo. um Representação espacial da infraestrutura do sistema elétrico do CSPG. As áreas brancas como a neve são as regiões sob jurisdição do CSPG. Os segmentos representam interconexões existentes. Os gráficos circulares ilustram a combinação de capacidade existente para cada província e são proporcionais à sua capacidade por província (mostrada ao lado de cada pizza). Todos os componentes da rede elétrica são modelados com GridPath. b O mapa ilustra as bacias hidrográficas cujas barragens hidroeléctricas alimentam a China Southern Power Grid (CSPG). Essas bacias são as bacias hidrográficas do Mekong, Nujiang e Red (transfronteiriça) e do Yangtze, Pearl, Qionglei e Sudeste de Guangxi (QSGCRB). Todos os países ribeirinhos nos quais fluem as bacias transfronteiriças são mostrados no mapa. As barragens existentes (operadas em 2020) e planejadas são representadas por círculos azuis e vermelhos, respectivamente. A inserção fornece uma ilustração mais detalhada das barragens planejadas no Mekong, Nujiang e Yangtze. Crédito:Comunicações Terra e Meio Ambiente (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01363-1 Os ambientalistas regozijaram-se quando a China anunciou o seu compromisso de alcançar a neutralidade carbónica até 2060, mas a descarbonização da China – que emite 27% do dióxido de carbono global e um terço dos gases com efeito de estufa do mundo – pode acarretar custos ocultos e escolhas ambientais difíceis, de acordo com um novo estudo. pesquisar.
Em artigo publicado em Communications Earth &Environment , Stefano Galelli, professor associado da Escola de Engenharia Civil e Ambiental, na Cornell Engineering, e colegas tentam quantificar como a descarbonização da China Southern Power Grid, que fornece eletricidade a mais de 300 milhões de pessoas, terá um impacto negativo nas bacias hidrográficas, a maior parte de que vão da China para os países a jusante e reduzirão a quantidade de terras agrícolas na China.
“Se pensarmos em qualquer mudança tecnológica importante, ela sempre terá custos e consequências indesejadas”, disse Galelli. "Quanto mais cedo os percebermos e resolvermos, mais sustentável e equitativa será a transição energética. Temos de fazê-lo corretamente."
A descarbonização da rede até 2060 pode ser tecnicamente viável, mas exigiria a construção de várias barragens para a produção de energia hidroeléctrica (cerca de 32 GW) e a conversão de cerca de 40.000 quilómetros quadrados de terras agrícolas para apoiar o crescimento da energia solar e eólica, disse Galelli. A maioria das barragens seria colocada em rios transfronteiriços, ou seja, aqueles partilhados por dois ou mais países, resultando em potenciais impactos ecológicos negativos tanto na China como nos países a jusante.
“Um problema fundamental é que estas barragens irão alterar o fluxo do rio”, disse Galelli. “Mudar a forma como a água flui no rio tem enormes impactos nos ecossistemas ribeirinhos e nas comunidades que deles dependem”.
Duas grandes bacias hidrográficas transfronteiriças que serão impactadas são Salween e Mekong, ambos importantes hotspots de biodiversidade, disse Galelli. O Salween é compartilhado pela China (a montante) e Mianmar; o Mekong pela China (a montante), Mianmar, Tailândia, Laos, Camboja e Vietname – assim, os impactos de barragens adicionais são partilhados.
Como exemplo, disse ele, a Bacia do Baixo Mekong, no Camboja, é o centro da indústria pesqueira interior daquele país. O Camboja tem uma das maiores áreas de pesca interior do mundo, sendo a principal fonte de proteína para uma população de 16,8 milhões de habitantes. Com mais de 100 grandes barragens hidroeléctricas já no rio Mekong e nos seus afluentes, e várias outras planeadas ou em construção, as implicações associadas à construção de barragens adicionais pela China devem ser consideradas, disse Galelli.
As barragens bloqueiam o transporte de sedimentos e nutrientes do curso superior para a foz do rio, o que reduz a produtividade dos ecossistemas e da pesca. O bloqueio do transporte de sedimentos também afecta os deltas dos rios:se os sedimentos não chegarem ao delta, a intrusão salina torna-se um problema maior. As barragens também podem impactar espécies de peixes migratórios.
“Os custos podem superar os benefícios”, disse ele. “Seria importante ter em conta estes impactos ao planear esforços de descarbonização em grande escala.”
A descarbonização também levaria a compensações ecológicas e sociológicas em termos de uso da terra, disse ele.
O Presidente da China, Xi Jinping, intensificou os esforços e a retórica em torno da segurança alimentar, enfatizando a produção alimentar autossuficiente em vez de depender tanto das importações. Mas com 18% da população mundial e apenas 10% das terras aráveis do planeta, essa é uma tarefa difícil – uma tarefa que se torna ainda mais difícil com mais terras cedidas para apoiar a energia solar e eólica.
“Excluindo locais protegidos – cidades e parques nacionais, por exemplo – o que resta são terras agrícolas para construir energia solar e eólica”, disse Galelli.
E com a indústria de veículos eléctricos da China a registar um crescimento estratosférico – a China lidera agora as vendas globais de veículos eléctricos – a procura de electricidade continuará a aumentar. As centrais eléctricas a carvão têm sido historicamente a fonte dominante de electricidade para a China Southern Power Grid – mas a construção de painéis eólicos e solares suficientes para substituir o fornecimento de electricidade garantido pelas centrais convencionais a carvão ocupará muito espaço, disse Galelli.
E esse espaço necessário para a construção de centrais solares e eólicas pode não ser dividido equitativamente. A sua investigação mostra que 43% do total das necessidades de terras se concentrariam provavelmente na província de Guangxi, onde as culturas e pastagens constituem a grande maioria das terras. Isto pode representar um fardo pesado para a província e resultar em custos ecológicos, sociais e financeiros significativos para as comunidades locais.
Muitas novas tecnologias solares estão sendo desenvolvidas, disse ele. Painéis solares flutuantes poderiam cobrir parte da superfície dos lagos atrás das barragens existentes e planeadas (cobrir totalmente a superfície destes lagos impediria a sua oxigenação). A energia solar em telhados também é viável, mas em geral representa uma pequena área de superfície e pode ser afetada por problemas mecânicos.
Galelli lista a agrovoltaica, que combina energia solar com atividades agrícolas; sequestro de carbono de usinas de gás e carvão; baterias mais eficientes; e gestão da procura de electricidade como outras tecnologias promissoras.
“Nosso trabalho é baseado em uma projeção de necessidade em 2060, mas a necessidade não é definida ou conhecida, e 36 anos é muito tempo para inovação técnica”, disse ele.
À medida que avançamos em direção à descarbonização, disse ele, a China está na vanguarda.
“Fazer isso de forma estratégica é muito importante. Temos que começar por aquelas que têm menos impacto”, disse Galelli. “Podemos tomar decisões que equilibrem os esforços de descarbonização com a proteção das comunidades locais e dos recursos hídricos e terrestres.”
