As cheias devastadoras do Quénia expõem décadas de mau planeamento urbano e má gestão do território

Crédito:Fotografia DIALO da Pexels

As inundações no Quénia mataram pelo menos 169 pessoas entre Março e Abril de 2024. A mais catastrófica destas mortes ocorreu depois de uma inundação repentina que varreu uma aldeia rural, matando 42 pessoas. Morte e destruição também ocorreram na capital, Nairobi, um lembrete claro do fracasso persistente em acompanhar as necessidades de rápida urbanização da cidade. Sean Avery, que realizou numerosos estudos sobre inundações e drenagem em toda a África, revela os problemas e as possíveis soluções.

As inundações no Quénia estão a causar mais danos? Se sim, por quê?

As inundações são a consequência natural das chuvas torrenciais e têm um importante papel ecológico. Inundam planícies aluviais onde os sedimentos se depositam, os aquíferos dos leitos dos rios são recarregados e os nutrientes são recolhidos. A precipitação anual no Quénia varia entre 2.000 mm na região ocidental e menos de 250 mm nas terras áridas que cobrem mais de 80% do Quénia. Mas as chuvas torrenciais são generalizadas. Isto significa que as inundações podem ocorrer em qualquer parte do país.

O impacto das inundações tornou-se mais severo devido a uma série de factores.

A primeira é a quantidade de água que escorre. Nas áreas rurais, as mudanças na paisagem significaram um aumento na quantidade de escoamento de tempestades geradas pelas chuvas. Isto ocorre porque o estado natural da terra foi alterado através de assentamentos, estradas, desmatamento, pastoreio de gado e cultivo. Como resultado, uma proporção maior de chuvas escoa. Este escoamento é mais rápido e erosivo, e menos água se infiltra para reabastecer as reservas de água subterrânea.

O Modelo de Cheias da África Oriental, uma ferramenta padrão de concepção de drenagem, demonstra que, ao reduzir uma bacia hidrográfica florestal a um campo para pastagens de gado, por exemplo, a magnitude do pico das cheias pode aumentar 20 vezes. Esta forma de degradação da bacia leva a deslizamentos de terra, as barragens podem romper-se e os bueiros das estradas e as entradas de irrigação são regularmente arrastados.

A degradação dos solos nas pastagens subsarianas é omnipresente, com mais de 90% de degradação das pastagens registada nas terras áridas do norte do Quénia. A investigação queniana registou aumentos dramáticos no escoamento de águas pluviais devido ao sobrepastoreio.

Em segundo lugar, a pressão humana nas zonas urbanas – incluindo a invasão de zonas ribeirinhas e a perda de reservas naturais de armazenamento de inundações através da destruição de zonas húmidas – aumentou os riscos de inundações. As zonas ribeirinhas são áreas que fazem fronteira com rios e outras massas de água.

Até 2050, metade da população do Quénia viverá em áreas urbanas. Os espaços verdes estão sendo progressivamente preenchidos com edifícios e calçadas. Uma grande proporção da população urbana vive em bairros degradados com telhados de zinco e em aglomerados informais sem infra-estruturas de drenagem adequadas. Como resultado, quase todas as chuvas torrenciais são traduzidas em inundações rápidas e por vezes catastróficas.

Terceiro, os riscos de inundação são piores para as pessoas que se instalaram em terrenos baldios, muitas vezes em zonas baixas e em planícies aluviais. Nestas áreas, a inundação pelas águas das cheias é inevitável.

Em quarto lugar, a persistente escassez de abastecimento de água em Nairobi levou a uma proliferação de furos cuja extracção excessiva resultou num declínio dramático nos níveis do lençol freático subterrâneo. Isto leva à compressão do aquífero, que é agravada pelo peso dos edifícios. O resultado é a subsidência ao nível do solo, que cria pontos baixos onde as inundações de águas pluviais se acumulam.

O que deve ser feito para minimizar os riscos?

As zonas rurais exigem um conjunto diferente de soluções.

Os cursos de água naturais em todo o Quénia estão a ser devastados por cheias maiores devido às pressões sobre a utilização dos solos. Estes cursos de água estão a expandir-se e a cobertura vegetal ribeirinha está a desaparecer. As planícies aluviais necessitam de espaço para regenerar a cobertura vegetal natural, pois isso atenua as cheias, reduzindo a força do escoamento e da erosão.

Existem leis para proteger as margens dos rios e os movimentos de gado nestas áreas também devem ser controlados. Qualquer construção ou assentamento informal dentro de áreas ribeirinhas é ilegal e, de outra forma, estaria exposto aos perigos de inundações. Contudo, a aplicação da lei é um desafio, uma vez que estas áreas são favorecidas pelas atividades humanas e muitas vezes estas pessoas estão entre as mais pobres.

As áreas urbanas enfrentam uma série de desafios específicos que precisam ser enfrentados.

Tomemos como exemplo Nairobi, a capital do Quénia. O processo de planeamento físico é prejudicado pela corrupção. Desenvolvimentos inadequados e inseguros proliferam juntamente com infra-estruturas inadequadas de abastecimento de água, águas residuais e eliminação de resíduos sólidos. Os efluentes de esgoto são frequentemente despejados em esgotos pluviais, mesmo em áreas de classe alta da cidade. E há pouco controlo do desenvolvimento nos centros urbanos em crescimento que fazem fronteira com Nairobi, com os corredores de transporte congestionados. Em todo o país, as leis que protegem as zonas ribeirinhas são desrespeitadas.

Nada disso é sustentável.

Cada município é obrigado a fornecer infra-estruturas que incluam uma rede eficaz de drenagem de águas pluviais. E, paralelamente, as águas residuais e os resíduos sólidos devem ser geridos separadamente.

A rede típica de drenagem de águas pluviais compreende canais de terra e revestidos de tamanho adequado, e tubulações e bueiros que transportam as águas pluviais para o curso de água mais próximo. A manutenção constante é fundamental, principalmente antes do início das chuvas, para evitar entupimentos por lixo e outras atividades humanas.

As medidas modernas de mitigação de inundações urbanas incluem o fornecimento de bacias de armazenamento de inundações. Infelizmente, isto é impossível em Nairobi, onde os empreendimentos são construídos até à beira dos cursos de água. Canais restritos causam inundações a montante, pois não há outro lugar para onde a água possa ir.

Foram feitas tentativas para reverter as invasões das zonas ribeirinhas urbanas, mas esses esforços fracassaram devido às repercussões legais. Até hoje, desenvolvedores inescrupulosos invadem impunemente.

É essencial que as autoridades demarquem as fronteiras ribeirinhas e reservem zonas tampão que não podem ser “desenvolvidas”.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.