Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público À sombra do Monte Rainier, no estado de Washington, cerca de 90.000 pessoas vivem no caminho de um potencial grande lahar – um fluxo de detritos destrutivo, fluido e rápido associado a encostas vulcânicas.
Na Reunião Anual de 2024 da Sociedade Sismológica da América (SSA), o sismólogo de vulcões do US Geological Survey, Seth Moran, descreveu como ele e seus colegas expandiram e fizeram atualizações em um sistema de detecção que informaria alertas para aqueles que vivem perto do vulcão na área de Seattle. no caso do próximo lahar.
As erupções vulcânicas geralmente causam lahars ao derreter rapidamente a neve e o gelo. Mas raramente também podem ocorrer em condições não eruptivas, como quando a rocha subjacente a uma parte do edifício vulcânico foi suficientemente enfraquecida por erupções passadas e depois falha espontaneamente, levando a um deslizamento de terra que pode transformar-se num lahar.
Grandes lahars do Monte Rainier fluíram até as planícies de Puget – a cerca de 50 quilômetros de distância – pelo menos 11 vezes nos últimos 6.000 anos. Os maiores e mais fluidos lahars podem fluir a mais de 160 quilômetros por hora nas encostas íngremes do Monte Rainier e a uma velocidade de 24 a 32 quilômetros por hora nas planícies de Puget.
“Todos os lahars que desceram às planícies de Puget nos últimos 6.000 anos começaram com uma erupção, exceto a mais recente, por volta de 1507”, disse Moran. O lahar mais recente, conhecido como Electron Mudflow, parece ter começado com um deslizamento de terra, e os investigadores não encontraram nenhuma evidência de uma erupção associada.
O Sistema de Detecção do Monte Rainier Lahar foi estabelecido em 1998 para dar às comunidades a jusante dezenas de minutos de aviso sobre o próximo grande lahar. Consiste em dezenas de sismógrafos e outros instrumentos colocados nas encostas do vulcão e em caminhos lahar vulneráveis, como as drenagens de Puyallup e Tahoma Creek.
O sistema original “foi projetado para ter baixa largura de banda e baixos requisitos de energia devido às limitações da tecnologia da década de 1990, e isso significava que os dados eram transmitidos apenas a cada dois minutos”, explicou Moran. Os dados do sismógrafo foram emparelhados com um sistema de arames, e tanto os sinais sísmicos quanto os sinais dos arames tiveram que ser acionados em múltiplas janelas de tempo para ativar o sistema de detecção.
“Isso significava que houve pelo menos quatro minutos de atraso entre o momento em que o lahar passou e o momento em que o sistema disse:‘ei, um lahar passou'”, disse Moran.
Desde 2016, o sistema foi atualizado com instrumentos adicionais e mais recentes, incluindo sismógrafos de banda larga que transmitem dados continuamente em tempo real, novos sensores de infra-som e webcams. Os telêmetros a laser também estão sendo testados para possível inclusão futura no sistema de detecção como uma alternativa aos fios de disparo.
Não há muitos exemplos de lahars em todo o mundo que tenham sido gravados em estações próximas, explicou Moran, “então não temos 100% de certeza de que podemos contar com um único tipo de instrumento para nos dizer o que está acontecendo. "
A diversidade de instrumentos também ajuda os cientistas a determinar se um sinal sísmico recebido de uma das estações é realmente de um lahar, e não de uma erupção ou terremoto. Instrumentos de infra-som, por exemplo, seriam capazes de dizer aos pesquisadores que houve uma perturbação na superfície do solo, e não mais profundamente na terra.
O resultado do esforço de melhoria tecnológica de 20 anos foi um sistema robusto de detecção de lahar que opera em tempo real, enviando informações de detecção para dois centros de operações de emergência que funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana, um administrado pelo estado de Washington e outro administrado por Pierce Condado. Os centros de operações usam então o relatório de detecção para decidir e emitir um aviso.
