O branqueamento dos recifes de coral mostra graves mudanças na circulação oceânica

Uma Acropora palmata branqueada imagem da Jamaica tirada em outubro de 2023. Crédito:Sabine Hossenfelder/Oxford Open Climate Change

Um novo artigo no Oxford Open Climate Change indica que o branqueamento extensivo e as mortes são generalizados em vários recifes de coral importantes em todo o mundo. Isto sugere que as alterações climáticas resultaram em mudanças nos padrões de circulação oceânica. Os recifes de coral poderão em breve ser uma coisa do passado.

O ano passado, 2023, foi o ano mais quente registado na história em terra e nos oceanos, com aumentos dramáticos e inesperados de temperatura. As maiores temperaturas excessivas diárias do ar registadas em 175 países, bem como as temperaturas excessivas mais prolongadas da superfície do mar, centraram-se em torno da Jamaica, e 2023 marcou o pior branqueamento de corais até agora no Hemisfério Norte, com o Hemisfério Sul preparado para o seguir no início de 2024.

Os investigadores aqui usaram a análise de hotspots, definindo hotspots como águas superficiais com excesso de temperatura mais de um grau C acima da temperatura média do mês mais quente naquele local, como um preditor de branqueamento de corais. O artigo é uma aplicação da análise de pontos quentes em dados de temperatura oceânica de acesso aberto a partir de observações de satélite.

As áreas de elevada mortalidade por branqueamento de corais em 2023 representam recifes de coral que incluem toda a região das Caraíbas, as costas leste e oeste do México e da América Central, Kiribati, Fiji, Leste da Nova Guiné, onde observadores locais relatam ter branqueamento quase total e morte grave de recifes de coral. Toda a região das Caraíbas, tanto ilhas como costas continentais, sofreu graves excessos de temperatura, com a maior duração de aquecimento anormal na área Haiti-Jamaica-Nicarágua-Honduras-Costa Rica, juntamente com as costas ocidentais do México e da América Central.

O artigo examinou os padrões espaciais e as tendências temporais das ondas de calor dos pontos críticos de branqueamento de corais durante 2023, considerando as suas mudanças a longo prazo para obter informações sobre as mudanças na circulação geral dos oceanos e no transporte de calor. As temperaturas da superfície do mar por satélite baseiam-se na emissão infravermelha da superfície do mar. As mudanças na temperatura da superfície do mar resultam de mudanças no transporte de calor da atmosfera devido às mudanças nos ventos e nas ondas, mudanças horizontais nas correntes oceânicas superficiais e movimento vertical devido à mistura de águas superficiais e profundas.

Embora as medições da temperatura da superfície do mar por satélite forneçam imagens instantâneas apenas da distribuição bidimensional do calor da superfície, as mudanças regionais nas temperaturas podem fornecer informações sobre as mudanças nos padrões globais de circulação de calor.

O artigo conclui que todas as principais correntes quentes mostram um aquecimento extremo durante 2023, sugerindo que o transporte de calor dos trópicos para as regiões polares se acelerou. Isto mantém os trópicos relativamente frios, fazendo com que o aquecimento seja maior nos oceanos subpolares. Isto acelera o derretimento do gelo polar e aumenta a estratificação dos oceanos, todos os principais feedbacks do aquecimento global não captados pelas projeções do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC).

A distribuição de calor intenso e branqueamento em 2023 segue padrões espaciais e tendências históricas mostradas pela primeira vez a partir de uma análise de tendências de base de 1982-2001. O aumento do aquecimento das correntes oceânicas quentes e frias mostra que a mistura horizontal do calor tropical para os pólos está a acelerar, e que a mistura vertical com águas profundas e frias está a abrandar, o que fará com que a temperatura da superfície do mar aumente ainda mais rapidamente.

“Os recifes de coral, os mais vulneráveis de todos os ecossistemas, começaram a branquear e a morrer devido às altas temperaturas a partir da década de 1980. A maior parte dos corais em todo o mundo foi morta e os sobreviventes não aguentam mais o aquecimento”, disse o principal autor do artigo, Thomas. Goreau. “O aumento repentino da temperatura global durante 2023 coloca ainda mais em perigo os recifes de coral e indica que estão em curso mudanças em grande escala na circulação oceânica, causando feedback positivo que amplifica o aquecimento global, que não está incluído nos modelos do IPCC.”

Mais informações: Thomas Goreau et al, 2023 registram ondas de calor marinhas:mapas de pontos de branqueamento de corais revelam extremos globais de temperatura da superfície do mar, mortalidade de corais e mudanças na circulação oceânica, Oxford Open Climate Change (2024). DOI:10.1093/oxfclm/kgae005
Fornecido pela Oxford University Press

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