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    Uma nova campanha quer redefinir a palavra natureza para incluir os humanos – é por isso que este argumento linguístico é importante

    Análise da frequência de uso de palavras na literatura de 1800 até os dias atuais. Crédito:Figura proveniente do Google Ngram, CC BY-ND


    O que a palavra natureza significa para você? Evoca visões de lugares selvagens, longe da agitação das pessoas, ou inclui também os humanos? O significado da natureza mudou desde que a palavra foi usada pela primeira vez, no século XV.



    Agora, uma nova campanha, We Are Nature, visa persuadir os dicionários a incluir os humanos nas suas definições de natureza. Esta campanha, uma colaboração entre um grupo de advogados e uma empresa de design, envolve uma petição e uma carta aberta, bem como uma coleção de definições alternativas fornecidas por vários pensadores e autores (inclusive eu). Aqui está minha definição de natureza:

    "O mundo vivo compreende o conjunto total de organismos e as relações entre eles. Esses organismos incluem bactérias, fungos, plantas e animais (incluindo humanos). Algumas definições também podem incluir entidades não vivas como parte da natureza - como montanhas, cachoeiras e formações de nuvens - em reconhecimento ao seu importante papel na sustentação da teia da vida."

    Derivado do latim “natura”, que significa literalmente “nascimento”, natureza costumava referir-se apenas às qualidades inatas ou disposição essencial de algo. Mas com o tempo, também começou a descrever algo “outro” ou separado dos humanos. Por exemplo, o Oxford English Dictionary (OED) define natureza como:

    "Os fenômenos do mundo físico coletivamente, especialmente plantas, animais e outras características e produtos da própria Terra, em oposição aos humanos e às criações humanas."

    Mas como chegámos a tal definição, que depende de estarmos separados do mundo natural, em vez de fazermos parte dele? Desde o século XVII, uma visão de mundo racionalista estimulada por filósofos como René Descartes via cada vez mais as coisas de uma perspectiva mecânica, comparando o funcionamento do universo a uma grande máquina. Em vez de qualquer tipo de espírito divino habitando o mundo natural, esta perspectiva enfatizava a divisão entre a mente humana e a matéria física.

    Qualquer coisa não-humana enquadrava-se nesta última categoria e era comparada a uma maquinaria mecânica. Mas desde então descobriu-se que essa visão conduz à crueldade contra os animais, e muitos organismos ambientais, incluindo a Agência Europeia do Ambiente, sugerem que esta desconexão está a acelerar o declínio da natureza.

    É correto mudar palavras em um dicionário por meio de lobby? Existem duas linhas de pensamento aqui. Poder-se-ia argumentar que sim, se as provas científicas sugerirem que a distinção entre natureza e humanos é ilusória – algo que argumentei com base em descobertas em biologia, ecologia e neurociência.

    Uma definição de dicionário representa o enquadramento do mundo natural pela sociedade. Isto, por sua vez, influencia a nossa percepção do nosso lugar dentro dela – e as ações que tomamos para proteger a natureza. Portanto, as palavras que usamos têm impactos no mundo real:elas enquadram a forma como pensamos e determinam como nos sentimos e agimos. O linguista George Lakoff argumentou que, em última análise, eles estruturam a nossa sociedade.

    Os meus filhos estão a crescer num mundo onde os humanos se sentem desligados da natureza – na verdade, o Reino Unido está entre os países mais desligados. A investigação mostra que isto leva as pessoas a fazerem menos mudanças ambientais positivas no seu comportamento, tais como reduzir a sua pegada de carbono, reciclar ou realizar trabalho voluntário de conservação.

    Por outro lado, quando as pessoas sentem que estão enredadas na natureza, elas não são apenas mais ecológicas no seu comportamento, mas tendem a ser mais felizes. Então, eu absolutamente quero que meus filhos cresçam sentindo que fazem parte da natureza.

    Existem algumas palavras que certamente recomendo que usemos menos. Não gosto do termo “capital natural”, referindo-se à natureza como um activo que pode ser mercantilizado e vendido. Estas palavras têm lugar junto dos ambientalistas profissionais e da política, mas também podem criar distanciamento psicológico e fazer com que nos importemos menos com o mundo natural.

    Uma agência de comunicação focada na sustentabilidade descobriu que a melhor forma de motivar as pessoas sobre a protecção da natureza é através de mensagens baseadas no respeito e na admiração, em vez do valor económico da natureza. Estudos científicos comprovam isso.

    Perigos de controlar a linguagem


    Mas estou dividido. Outra linha de pensamento sugere que não é correcto mudar o significado das palavras através de lobbying e que os dicionários devem reflectir a forma como as palavras estão a ser usadas – o OED assume esta posição.

    A ficção distópica, incluindo "Mil novecentos e oitenta e quatro", de George Orwell, destaca os perigos de um mundo onde o controle da língua permite o controle da população. Os dicionários que cedem à pressão do lobby parecem estabelecer um precedente perigoso.

    No que diz respeito ao significado da natureza, se uma palavra for demasiado ampla, pode perder a sua utilidade na comunicação, tal como uma faca cega é uma ferramenta pobre para cortar alimentos. As pessoas que desejam articular o mundo natural podem simplesmente usar outras palavras, como “meio ambiente”. Esta palavra é derivada do francês ambientes , descrevendo explicitamente algo que nos rodeia.

    O ambiente já vem substituindo a natureza no nosso léxico moderno. Isto pode reflectir uma mudança cognitiva subtil no sentido de ver cada vez mais os seres humanos como entidades distintas, separadas do mundo natural.

    Natureza x ambiente:acompanhando o uso dessas palavras


    Mas a campanha We Are Nature não está apenas a fazer lobby junto do OED com base numa utilização preferencial da linguagem. Os organizadores reuniram muitos usos históricos da palavra natureza desde 1850 até os dias atuais, alguns dos quais incluem humanos no significado, e apresentaram essas evidências ao dicionário. Como resultado, em abril de 2024, o OED removeu o rótulo de “obsoleto” de uma definição secundária e mais ampla de natureza que abrange “todo o mundo natural, incluindo os seres humanos”.

    Mas mudar a definição primária de natureza de “em oposição aos humanos” para “incluindo os humanos” exigirá que mais pessoas utilizem a palavra de uma forma que reflita como os humanos estão interligados com toda a teia da vida.

    O melhor é que, ao fazer isso, reacendemos os laços de cuidado com o mundo vivo que nos rodeia. E ao dissipar a ilusão da nossa separação da natureza, também podemos esperar viver vidas mais felizes. As palavras são importantes – há restauração e alegria em falar sobre como somos natureza.

    Fornecido por The Conversation


    Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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