O céu de Minnesota foi motivo de fascínio e frustração no fim de semana. A admiração pela tempestade solar desencadeou a aurora boreal e se transformou em "Ah, de novo não!" sobre um alerta de qualidade do ar provocado pela fumaça proveniente de incêndios florestais no oeste do Canadá.



O alerta vermelho – uma condição considerada insalubre para todos – emitido pela Agência de Controlo da Poluição do Minnesota foi o primeiro em 2024, após um recorde de 2023, quando 21 alertas deste tipo foram declarados devido a incêndios florestais aparentemente intermináveis ​​no oeste.

O ar enfumaçado não é apenas um incômodo, arruinando uma tarde ensolarada de domingo e início de segunda-feira enganosamente deliciosa. Pode ser perigoso, especialmente para crianças, idosos e pessoas com problemas respiratórios, bem como para outros grupos vulneráveis. Na verdade, uma pesquisa recente dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças indica que houve mais 15 atendimentos de emergência relacionados a ataques cardíacos por dia no Centro-Oeste durante os piores dias de fumaça de incêndios florestais do verão passado.

Esses incêndios florestais e a resultante nuvem de fumo perigoso que atravessa o continente são mais um indicador dos efeitos directos e indirectos das alterações climáticas.

E, de certa forma, "mudança climática mais", disse Jessica Hellmann, diretora executiva do Instituto de Meio Ambiente da Universidade de Minnesota, a um redator editorial. “A mudança climática é uma variável importante” nos incêndios florestais, uma vez que invernos e primaveras mais quentes significam que a temporada de incêndios começa mais cedo. E a intensidade da seca no oeste do Canadá é “definitivamente um sinal de mudança climática”. (Os desafios de gestão de incêndios também desempenham um papel, acrescentou Hellmann.)

Está agora bem estabelecido que o impacto das alterações climáticas pode ocorrer muito além da área imediatamente afectada. Neste caso, os incêndios florestais não estão a queimar directamente o Estado da Estrela do Norte, mas o fumo está a ter um efeito indirecto significativo.

Hellmann disse que "quando a comunidade científica do clima começou a falar sobre os riscos climáticos e a criar modelos, analisamos o que aconteceria em nossas regiões locais, e acho que muitos de nós subestimamos o quanto estaríamos unidos, que as coisas acontecendo em lugares distantes locais teriam um grande impacto sobre nós."

E não é apenas a comunidade científica do clima:juntamos agrónomos, economistas, líderes empresariais, planeadores do Pentágono e legisladores que ainda não negam absurdamente as alterações climáticas, bem como outros líderes de todos os sectores que estão a avaliar os impactos interligados. Acrescente-se ainda Warren Buffett, cujas extensas participações na Berkshire Hathaway têm de enfrentar as alterações climáticas, como indicou na sua recente reunião anual de investidores em Omaha.

A indústria dos seguros, especialmente em locais propensos a furacões como a Florida, também está a fazer cada vez mais alterações nos seus modelos de preços, o que pode corroer ou mesmo acabar com as vantagens económicas que muitos procuram em estados com impostos baixos (e muitas vezes com serviços governamentais baixos). As perturbações na cadeia de abastecimento podem aumentar em intensidade e frequência, tornando os produtos ainda mais caros num ambiente já inflacionário. As crises migratórias e até os conflitos instigados pelo clima também podem ter impactos geopolíticos mais perniciosos.

Alertas episódicos de qualidade do ar, como aconteceu no domingo e na segunda-feira, lembram-nos "que as alterações climáticas têm uma variedade de consequências e algumas dessas consequências podem percorrer longas distâncias", disse Hellmann, que acrescentou que "pensar localmente muitas vezes não é suficiente para enfrentar o problema". ampla gama de impactos relacionados ao clima."

Isso certamente é verdade sobre a vida aqui em Minnesota. Com água abundante e um clima relativamente favorável, o estado é frequentemente considerado mais um refúgio seguro contra os desafios que outros países ou estados enfrentam. Mas pensar localmente sobre fazer a nossa parte – individualmente e como Estado – é imperativo, tal como pensar localmente sobre as eleições.

Os eleitores já não deveriam enviar legisladores para St. Paul ou Washington que não reconheçam que as alterações climáticas são causadas pelo comportamento humano e, portanto, devem ser abordadas por mudanças no comportamento humano, o que requer alguma acção colectiva e de bom senso.

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