A confusão fumegante e fedorenta no aterro de Chiquita Canyon, em Castaic, é um exemplo flagrante dos riscos ambientais e de saúde pública criados pelo enterramento do nosso lixo – e de como os líderes estaduais e locais permitiram que este problema se acumulasse.



À medida que os líderes distritais e estaduais consideram o que fazer com o lixão, têm de enfrentar outro problema:se fecharem o Chiquita Canyon, o lixo será simplesmente transportado para outro aterro na região, transferindo as emissões e o impacto ambiental para outra comunidade. Isso ocorre porque o sul da Califórnia, como a maior parte do estado, ainda depende demais desse método primitivo de tratamento de resíduos.

Não era para ser assim.

Há quase duas décadas, a cidade de Los Angeles adoptou um plano visionário para desviar 90% do lixo da cidade dos aterros até 2025, através da reciclagem, da compostagem de resíduos alimentares e do desenvolvimento de novas instalações que possam transformar lixo em energia. Essa meta ainda está nos livros, mas a cidade parou de calcular a sua taxa de desvio depois que o estado mudou para taxas de descarte per capita. Ainda assim, está claro que a cidade não está perto de 90%; Os residentes e empresas de Los Angeles enviaram cerca de 4 milhões de toneladas de resíduos para aterros sanitários em 2022, segundo dados da CalRecycle. Para efeito de comparação, a cidade descartou 3,7 milhões de toneladas em 2004.

O condado de Los Angeles estabeleceu uma meta de desviar 80% dos seus resíduos dos aterros até 2025. Hoje, o condado desvia cerca de 66% dos aterros, mas ainda envia 11 milhões de toneladas para lixões todos os anos.

O que aconteceu?

Primeiro, as autoridades municipais e distritais não previram o boom na produção de resíduos, especialmente de plástico descartável. Os residentes e as empresas geraram muito mais lixo do que os especialistas previam – e não apenas em Los Angeles. A Califórnia e os EUA também têm aterrado mais. A taxa de reciclagem da Califórnia foi de 41% em 2022, abaixo dos 50% de uma década antes.

Os especialistas culpam o crescimento do comércio eletrónico, que aumentou enormemente a quantidade de materiais de transporte no fluxo de resíduos, e o aumento das embalagens de plástico, da fast fashion e dos produtos descartáveis ​​e de qualidade inferior no mercado. A maior parte do plástico-bolha, travesseiros de ar e embalagens plásticas que chegam à sua porta acabam em aterros sanitários. Recipientes de plástico para viagem e pequenos eletrônicos e eletrodomésticos, como torradeiras ou aparelhos de DVD, normalmente são jogados fora em vez de consertados ou reutilizados, e muitas vezes não podem ser reciclados.

O colapso do mercado global de materiais reciclados não ajudou. A China, que era o maior comprador mundial de sucata de plástico, proibiu a maior parte das importações de plástico e papel em 2017, e outros países restringiram as importações. Desde então, os centros de reciclagem nos EUA têm lutado para encontrar locais que aceitem, e muito menos reutilizem, os plásticos que as pessoas jogam no lixo azul. Em alguns casos, os centros de reciclagem apenas enviam o seu plástico para aterros sanitários.

E esse é outro problema.

As taxas de reciclagem estaduais e locais são enganosas. A lei estatal exige que as jurisdições meçam as suas taxas de reciclagem pela quantidade de material que é colocado no contentor azul versus o contentor preto – e não pela quantidade que é realmente reciclada. Na realidade, a maior parte das coisas jogadas nas lixeiras azuis é feita de materiais como o plástico, que são muito difíceis ou caros para serem transformados em novos produtos.

Assim, mesmo enquanto as cidades apresentam elevadas taxas de reciclagem, uma quantidade significativa de material ainda é enviada para lixões ou exportada para países estrangeiros, onde pode ser reciclada, depositada em aterros, incinerada ou, pior ainda, acabar em rios e oceanos. As taxas de desvio artificialmente elevadas obscurecem a realidade de que a maioria das comunidades da Califórnia ainda depende em grande parte de aterros sanitários.

Embora tenhamos gerado mais lixo, a promessa de instalações que pudessem transformá-lo em coisas úteis nunca se concretizou. A cidade e o condado previram a construção de fábricas de “tecnologia de conversão”, que são comuns na Europa e na Ásia, e utilizam calor, processos biológicos ou químicos para transformar resíduos em energia. A ideia era desenvolver aqui instalações que pudessem processar restos de alimentos, resíduos de quintal, alguns plásticos e outros materiais que sobraram depois que o papel reciclável, o vidro e os plásticos e os resíduos verdes foram separados do fluxo de resíduos.

Mas eles enfrentaram vários obstáculos em nível local e estadual, disse o ex-vereador Greig Smith, que desenvolveu o plano RENEW LA para ajudar a reduzir a dependência da cidade do aterro Sunshine Canyon em seu distrito de San Fernando Valley.

Grupos ambientalistas e alguns legisladores opuseram-se à tecnologia porque equiparavam as fábricas de conversão a incineradores que queimavam lixo e poluíam as comunidades próximas. A pesquisa mostrou que essas usinas atendiam aos padrões de qualidade do ar nos países onde operavam e poderiam atender aos rigorosos padrões da Califórnia. Ainda assim, o cepticismo, bem como as barreiras de licenciamento, regulamentares e de financiamento para a nova tecnologia, dificultaram a adopção generalizada. E foi mais fácil e barato continuar usando aterros sanitários.

Entretanto, estas instalações são fundamentais para a meta agressiva do estado de reduzir em 75% a quantidade de alimentos e resíduos verdes enviados para aterros até 2025. As cidades têm lutado para cumprir o mandato, dada a necessidade de desenvolver instalações de compostagem e de transformação de resíduos em energia. para lidar com todo esse material.

Mas Los Angeles e a Califórnia estão agora a contar com as consequências da nossa cultura do descartável. A decomposição de resíduos orgânicos em aterros sanitários é uma importante fonte de emissões de metano que aquecem o planeta, o que retarda a luta do estado contra as alterações climáticas.

Há uma preocupação crescente com a proliferação de resíduos plásticos, com pequenos microplásticos encontrados na água potável, nos alimentos e no corpo humano. E o cheiro forte do aterro Chiquita Canyon, que vem de uma parte do lixão que fechou anos atrás, é um lembrete de que enterrar lixo tem sérios impactos ambientais a longo prazo.

Para ajudar, os legisladores da Califórnia adotaram em 2022 uma lei revolucionária para começar a eliminar gradualmente todas as variedades de plásticos descartáveis ​​em 2025. Mas será implementada gradualmente ao longo de uma década e, entretanto, o espaço para aterros está a esgotar-se. O condado de Los Angeles projeta que seus 10 aterros sanitários ativos estarão cheios em 15 anos. E os ambiciosos planos de desperdício zero da cidade e do condado de Los Angeles para reduzir a sua dependência de lixões não têm sentido sem vontade política e liderança para fazer a mudança acontecer.

A crise ambiental latente no aterro sanitário de Chiquita Canyon deveria ser um alerta aos líderes estaduais e locais de que eles não podem mais evitar tomar decisões difíceis sobre o lixo. Seria uma tragédia ambiental expandir ou construir novos aterros quando existem formas mais inteligentes e responsáveis ​​de gerir os resíduos.

2024 Los Angeles Times. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.